¿Por qué a un objetivo final se le llama “el Santo Grial”?

Por Joanne M. Pierce/La conversación

Durante décadas, ganar una medalla olímpica ha sido descrito como el Santo Grial del deporte.

Los deportistas no son los únicos que buscan el Santo Grial. Por ejemplo, en 2012, cuando los físicos descubrieron el bosón de Higgs, una partícula considerada como uno de los elementos fundamentales del universo, se lo describió como “un verdadero Santo Grial”. De la misma manera, muchos entusiastas de los automóviles catalogan varios coches de colección como Santos Griales porque son tan raros que es un verdadero desafío encontrarlos.

En general, la gente se refiere a una meta que parece casi imposible de alcanzar como el Santo Grial. En términos más técnicos, el término Santo Grial se refiere específicamente a la copa que Jesús utilizó en la Última Cena. Pero, ¿en qué consiste exactamente la búsqueda del Santo Grial?

Como especialista en historia cristiana medieval, sé que a lo largo de los siglos se han combinado varios hilos importantes para dar lugar a la metáfora del Santo Grial que se utiliza comúnmente en la actualidad. Entre ellos se incluyen elementos de la mitología precristiana, la veneración de reliquias en la tradición cristiana y la literatura medieval de Gran Bretaña y Francia.

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El Santo Grial representado como un plato en el que se recoge la sangre de Cristo.Biblioteca Británica)

El rey Arturo y la Mesa Redonda

La primera leyenda completa del Santo Grial tal y como la conocemos hoy en día proviene de la Gran Bretaña del siglo XV. En “La muerte de Arturo”, Thomas Malory describió en detalle las virtudes del héroe mítico Rey Arturo y las hazañas de los Caballeros de la Mesa Redonda, como Sir Lancelot y Sir Gawain.

En algunas de las aventuras, una doncella portadora del Santo Grial, llamada Sangreal, aparece misteriosamente en ciertos castillos. Proporciona alimento a los sanos y cura a los heridos que beben de él. Pero en la corte del Rey Arturo, el Santo Grial desaparece después de un banquete milagroso y todos los caballeros juran ir en su búsqueda.

Una profecía anterior predijo que un joven caballero, Sir Galahad, sería el que encontraría el Grial. Se creía que era descendiente de José de Arimatea, un personaje bíblico que enterró a Jesús después de su crucifixión, y se lo consideraba lo suficientemente puro como para encontrar el Santo Grial. Al final, Galahad lo encuentra, pero su éxito no dura mucho; su alma es llevada al cielo junto con el Grial.

La leyenda de Malory se vio alimentada por el renovado interés europeo por Tierra Santa y los acontecimientos históricos de la vida de Jesús durante la época de las Cruzadas, entre finales del siglo XI y finales del siglo XIII. Al componerla, reunió varios elementos de la mitología celta precristiana y de la práctica devocional cristiana.

Dos temas que Malory entrelaza con la leyenda del Santo Grial son la búsqueda heroica y el plato o copa mágica de curación.

La mitología celta contiene historias sobre héroes que emprenden arduos viajes en busca de un objetivo, lo que llamaríamos una búsqueda. Una leyenda de la mitología irlandesa temprana, “La búsqueda de los hijos de Turenn”, cuenta la historia de un viaje épico de tres hermanos que matan a un líder guerrero, Ciran, que es enemigo de su padre, Turenn. Más tarde, admiten su culpabilidad ante el hijo de Ciran, el guerrero divino Lugh. Lugh pide una compensación por el asesinato de su padre y exige que emprendan una peligrosa búsqueda para encontrar varios objetos simbólicos como compensación.

La mitología irlandesa y galesa también hacía referencia a ciertos objetos mágicos que daban vida, como platos hondos o tazas que podían curar a los heridos con comida o bebida, como lo hace el Santo Grial en la leyenda del Rey Arturo de Malory.

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El Grial como reliquia cristiana

Después de que el cristianismo se extendió desde Tierra Santa a la antigua Galia (la actual Francia era parte de esta área) y a la Gran Bretaña romana en el siglo IV, elementos de leyendas precristianas comenzaron a mezclarse en la literatura cristiana.

Los visitantes de Tierra Santa durante los primeros siglos medievales traían consigo numerosos objetos de veneración, llamados reliquias, especialmente aquellas que se suponía que estaban asociadas con la vida de Jesús. Incluso hoy en día, varias iglesias europeas afirman tener el pesebre de Jesús, los clavos utilizados en su crucifixión o partes de la corona de espinas que le colocaron en la cabeza.

Pero no se menciona el Grial, supuestamente la copa que Jesús utilizó en la Última Cena, como reliquia de la vida de Jesús en estos primeros siglos. Los primeros relatos sobre el rey Arturo de las historias británicas de los siglos IX y XII tampoco mencionan el Santo Grial.

Una pintura que muestra a Sir Galahad en la búsqueda del Santo Grial. Arthur Hughes/Dominio público

La historia del Grial primitivo

La primera mención de la búsqueda del Santo Grial se encuentra en un poema francés de finales del siglo XII de Chretien du Troyes, llamado “Perceval, Le conte du Graal” (la historia del Grial). En él, un joven caballero, Perceval, se encuentra con una extraña procesión mientras cena como invitado en un castillo extranjero. Aparece una joven mujer que lleva lo que se describe como un brillante grial dorado decorado con gemas. La palabra original utilizada podría referirse a una especie de plato hondo, así como a una copa.

Este recipiente no se identifica específicamente con la copa de la Última Cena, pero es la primera mención en la literatura cristiana de un recipiente especial llamado grial o graal.

Posteriormente, el Santo Grial aparece en un poema de principios del siglo XIII de Robert de Boron, que ahora relaciona específicamente el Grial con un discípulo de Jesús, José, de la ciudad judía de Arimatea. En los cuatro Evangelios, pide el cuerpo de Jesús para enterrarlo en una tumba. Su petición fue concedida, probablemente porque era un hombre rico o miembro del consejo gobernante judío, el Sanedrín.

En esa época, circulaban también otras leyendas. Se decía que José era pariente de Jesús y que había recibido la custodia del Santo Grial después de la resurrección. Como había viajado a Gran Bretaña como comerciante de estaño, los apóstoles le pidieron que llevara el Santo Grial en secreto a Glastonbury para ocultarlo.

Cuando Malory compuso su versión de la leyenda del Rey Arturo en el siglo XV, reunió todos estos elementos anteriores: la copa sagrada, o Grial, que Jesús usó en la Última Cena, su presencia como reliquia sagrada en Gran Bretaña, el Rey Arturo y sus caballeros imaginando una búsqueda para encontrarlo, y su descubrimiento por un héroe puro, descendiente de José de Arimatea.

El Santo Grial representado en una vidriera de la Catedral de Quimper, en Francia. (Thesupermat/Licencia CC BY-NC-SA)

¿Un verdadero Santo Grial?

La veneración de las reliquias sigue siendo una parte importante de la devoción católica. Hoy en día, dos iglesias en España afirman tener el verdadero Santo Grial: Valencia y, desde 2014, León. Otros remontan la idea a las pinturas de las iglesias medievales de España, en las que María sostiene una copa brillante. Pero otros aún subrayan que el Grial es «un objeto literario».

La influencia que la leyenda del Santo Grial ha tenido en la cultura contemporánea, especialmente en novelas y películas, es quizás más importante que sus orígenes. En algunas películas de Hollywood como “Indiana Jones y la última cruzada” y “El código Da Vinci”, el Santo Grial es el objeto real buscado. En otras, la búsqueda se altera, centrándose en encontrar otros objetos poderosos o destruir uno o más objetos peligrosos, ya que tienen el potencial de provocar un gran mal en lugar de un gran bien. La búsqueda del Santo Grial incluso ha sido parodiada en la comedia “Los caballeros de la mesa cuadrada y sus amigos”.

Hoy en día, el Santo Grial sigue siendo una poderosa metáfora de un logro supremo y muy deseado, que está fuera del alcance de todos, salvo de unos pocos decididos y merecedores de ello. Después de todo, algunos atletas olímpicos ganan esas medallas, algunos físicos encuentran partículas subatómicas teóricas y los coleccionistas de automóviles raros encuentran ese coche único en su tipo.

Imagen superior: Imagen generada por IA que representa la Última Cena, donde supuestamente Cristo utilizó el «Santo Grial». Fuente: Lucija/Adobe Stock

Este artículo fue publicado originalmente con el título ‘¿Por qué a un objetivo final se le llama “el Santo Grial”? por Joanne M. Pierce en La conversacióny se ha vuelto a publicar bajo una licencia Creative Commons.