Dark Matter Bridge sugiere una colisión oculta en el grupo de Perseus

El clúster Perseo es enorme. Tiene una masa equivalente a 600 billones de soles, y parece que no ha dejado de crecer. La nueva evidencia sugiere que está experimentando un proceso de fusión con otro grupo, y un puente de materia oscura ha sido la pista crucial para encontrar este compañero vinculado, pero previamente perdido.

La materia oscura es una sustancia hipotética e invisible que impregna todo el cosmos. Es invisible porque no interactúa con la luz (o tal vez lo hace muy débil), por lo que solo podemos inferir su existencia y presencia a través de su interacción gravitacional.

Utilizando los datos Subaru/Hyper Suprime-Cam y de archivo de la encuesta Sloan Digital Sky, los investigadores han mapeado la sutil alteración que causaría la presencia de esta materia invisible. Se conoce como lente gravitacional débil, y aunque es un efecto minucioso, se puede ver.

«Esta es la pieza faltante que hemos estado buscando», dijo el Dr. James Jee, autor correspondiente del estudio, en un comunicado. «Todas las formas extrañas y el gas rematado observados en el grupo de Perseus ahora tienen sentido dentro del contexto de una fusión importante».

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Hay alguna evidencia de que ha habido una interacción importante en este grupo. El hecho de que el gas caliente no sea simétrico y una distribución peculiar de las galaxias fuera pistas, pero no había certeza de que estuviera sucediendo una gran colisión. Sin embargo, la lente débil proporcionó la evidencia necesaria para resolver la presencia de un grupo más pequeño ubicado a 1,4 millones de años luz al oeste del grupo principal de Perseo, con un puente de materia oscura que conecta a los dos. El compañero tiene una masa de 200 billones de sol.

«Se necesitaron coraje para desafiar el consenso prevaleciente, pero los resultados de la simulación de nuestros colaboradores y observaciones recientes de los telescopios espaciales de Euclides y Xrismo respaldan fuertemente nuestros hallazgos», agregó el Dr. Hyeong Han Kim, primer autor del estudio.

«Este avance fue posible al combinar datos de imágenes profundas del telescopio Subaru con técnicas avanzadas de lente gravitacional que desarrollamos, lo que demuestra el poder de la lente para presentar la dinámica oculta de las estructuras más masivas del universo», dijo Jee.

El clúster Perseus también es bien conocido por organizar una galaxia central masiva, cuyo agujero negro giratorio es responsable de producir la nota más baja del universo.

El estudio se publica en la revista Nature Astronomy.