Civilizaciones Antiguas

Cómo los arqueólogos descubrieron el libro más antiguo conocido de Europa, revelando conocimientos nunca antes vistos sobre la religión y la filosofía antiguas

Se cree que el papiro Derveni, llamado así por el lugar donde fue encontrado, data de entre 340 y 320 a. C. Dominio público a través de Wikimedia Commons

El 15 de enero de 1962, unos arqueólogos en Grecia estaban excavando la tumba de un noble macedonio cerca de Salónica cuando descubrieron algo increíble. Entre las cenizas de una pira funeraria, encerrado en barro quemado, había un rollo de papiro, el primero que se encontró en la Grecia continental. La datación del documento y el descubrimiento de su carácter literario llevaron posteriormente a la UNESCO a declararlo el libro más antiguo de Europa.

Se cree que el papiro Derveni, llamado así por el lugar donde fue encontrado, data de entre 340 y 320 a. C. En el manuscrito que copia, que probablemente fue escrito hacia finales del siglo V a. C., el autor analiza las prácticas religiosas relacionadas con el El destino del alma después de la muerte y ofrece un tratado sobre un poema atribuido a Orfeo, el héroe poeta y músico de la mitología griega.

Richard Janko, un clasicista de la Universidad de Michigan, ha calificado el papiro como “la nueva evidencia más importante sobre la filosofía y la religión griegas que ha salido a la luz desde el Renacimiento”. Pero, añade, “también es el más difícil de entender, y todo trabajo en él es inevitablemente un trabajo en progreso”. Esto se debe en gran medida a que el fuego que preservó el papiro, salvándolo del deterioro que suele provocar la humedad del suelo griego, también lo destruyó.

Un mosaico romano de Orfeo rodeado de animales.

Un mosaico romano de Orfeo rodeado de animales Dominio público vía Wikimedia Commons

«Había piezas que estaban completamente ennegrecidas y nadie podía distinguir si tenían letras», dijo a Associated Press en 2006 el arqueólogo Polyxeni Adam-Veleni, entonces director del Museo Arqueológico de Tesalónica, que alberga el papiro.

Cuando los investigadores separaron cuidadosamente el pergamino, recolectaron aproximadamente 266 fragmentos. Finalmente, juntaron los fragmentos en 26 columnas de texto supervivientes, todas con la mitad inferior quemada. Una versión relativamente completa del texto no se publicaría hasta casi 50 años después.

Los estudiosos no están de acuerdo sobre el posible autor de la obra, pero el misterioso autor parece haber sido un seguidor del filósofo Anaxágoras. La audiencia del libro parecen ser posibles iniciados religiosos del orfismo, el culto que siguió las enseñanzas de Orfeo.

Aunque muchas de sus prácticas siguen siendo desconocidas, se cree que los órficos eran monoteístas. Se abstuvieron de comer carne y se centraron en la pureza, reflejando las enseñanzas de Anaxágoras de que el alma sobrevive después de la muerte y sólo los puros se salvarán. Los paralelos del orfismo con el cristianismo hacen del papiro una ventana especialmente interesante a las prácticas espirituales que surgían en la zona en ese momento.

Filosofía de los Misterios Órficos – El Papiro Derveni – El Mito de Orfeo y la Ciencia Griega Antigua

Cómo los arqueólogos descubrieron el libro más antiguo conocido de Europa, revelando conocimientos nunca antes vistos sobre la religión y la filosofía antiguas 1

Además de las ideas religiosas que ofrece el papiro, la interpretación del autor de un poema órfico ahora perdido revela información sobre el pensamiento filosófico griego de la época. En el tratado, el autor escribe que el poema, que trata del nacimiento de los dioses, debe tomarse como una alegoría y no literalmente. El argumento del autor anónimo incluye referencias que muestran cómo varios filósofos griegos entendían el mundo físico.

A medida que la tecnología mejora y permite una mejor lectura del manuscrito, los estudiosos continúan debatiendo el contenido del documento y cómo se deben juntar los fragmentos con la esperanza de obtener aún más información sobre la religión y la filosofía helénicas de la época.

Como escribe Janko: «Hay mucho en juego al intentar resolver el enigma de este papiro».

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