Cómo el Sol «mató» a estos pequeños satélites meses antes de lo esperado

Tres pequeños satélites del Programa Espacial Binar, de la Universidad Curtin, en Australia, quemado en la atmósfera la semana pasada. Hasta ahora, todo bien, después de todo, el equipo de la misión esperaba que esto sucediera en algún momento. El problema es que el El reingreso de los satélites ocurrió demasiado pronto. — y el culpable de esto es el sol.

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Los satélites en cuestión son los cubesats Binar-2, 3 y 4. Forman parte del Programa Espacial Binar, una iniciativa de investigación satelital con el objetivo de recopilar datos sobre el Sistema Solar y reducir la barrera a las operaciones en el espacio. El proyecto comenzó con el satélite Binar-1, lanzado en 2021.

Ese año, el El sol estaba al comienzo de su ciclo número 25. y tenía una actividad relativamente baja. El satélite, que mide sólo 10 cm de lado, fue puesto en órbita a una altitud de 420 km y permaneció en órbita 364 días. Ya el Binar-2, 3 y 4 eran similares en tamaño y deberían haber pasado unos seis meses en el espacio.

Sin embargo, sólo sobrevivieron dos meses en órbita. «Aunque las misiones cubesat tienen un costo relativamente bajo, el final prematuro de una misión siempre tiene un precio alto», señaló Kyle McMullan, PhD de la Universidad. “Esto redujo significativamente el tiempo para la ciencia y para probar nuevos sistemas.”, añadió.

¿Y por qué los satélites fueron condenados a reingresar tan pronto? EL la respuesta está en el sol. “Aunque este no era un objetivo explícito de la misión, el Programa Espacial Binar demostró de manera conmovedora los dramáticos efectos de la actividad solar en las operaciones espaciales”, destacó.

Actividad solar

El término “actividad solar” incluye los diversos fenómenos relacionados con nuestra estrella, como las manchas solares, las explosiones e incluso el viento solar, compuesto por partículas cargadas eléctricamente. Estos eventos no son más que el resultado del ciclo de 11 años del Sol, la mitad del cual va acompañado de un pico de actividad.

Aunque el ciclo es bien conocido por los científicos, Es difícil predecir sus acontecimientos con certeza. Aun así, lo cierto es que el aumento de la actividad solar supone un mayor flujo de partículas cargadas eléctricamente disparadas por nuestra estrella, capaces de dañar o afectar a los componentes eléctricos de los satélites.

El efecto es diferente para los satélites en órbita terrestre baja, con una altitud de 160 km a 1.000 km. Allí, las capas exteriores de la atmósfera absorben energía extra de la actividad solar, aumentando la resistencia que las moléculas ejercen sobre los satélites allí. Esto altera su órbita, provocando que retrocedan hacia nuestro planeta.. Los científicos estiman que la actividad solar disminuirá a partir de 2026.

Fuente: La conversación