Curiosity encuentra por primera vez roca con cristales de azufre en Marte
El rover Curiosity sorprendió a los científicos de la NASA al encontrar cristales de azufre en rocas de Marte, algo nunca antes visto allí. La detección tuvo lugar el 30 de mayo, cuando el robot explorador rompió rocas en el Planeta Rojo y reveló los cristales en su interior.
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Fue en octubre del año pasado cuando Curiosity comenzó a explorar una región de Marte rica en sulfatos, un tipo de sal de azufre que se forma cuando el agua se evapora. En otras detecciones, el rover encontró minerales con azufre mezclado con otros materiales.
La roca recién descubierta tiene azufre puro. El azufre a menudo se relaciona con el fuerte olor a huevos podridos, causado por el sulfuro de hidrógeno gaseoso; pero cuando está puro, el azufre no tiene olor alguno.
Curiosamente, el compuesto necesita algunas condiciones muy específicas para formarse, que no parecen ocurrir en la región donde se encuentra Curiosity. Aun así, el robot encontró una vasta área de rocas brillantes similares a las que tienen cristales, lo que sugiere que también pueden tener el elemento.
“Encontrar un campo de rocas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, describió Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity. “[O elemento] No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante”.
Este es uno de los descubrimientos realizados por Curiosity mientras exploraba Gediz Vallis, una formación en la base del Monte Sharp, lugar que el rover ha estado escalando desde 2014. Cada capa de esta montaña representa un período en el pasado de Marte; Al estudiar la región, Curiosity puede descubrir cuándo y dónde el terreno del planeta pudo haber proporcionado los nutrientes necesarios para las formas de vida microbianas, si existieran allí.
Fuente: NASA
