¿Cómo afectaron las estrellas visitantes la órbita de la Tierra?

Una de las formas de comprender la historia de la vida en la Tierra es estudiando los cambios climáticos de nuestro planeta, muchos de los cuales están relacionados con la órbita de la Tierra durante los últimos millones de años. El problema es que algunos cálculos orbitales realizados hasta ahora pueden ser erróneos, y las estrellas vecinas pueden ser las culpables.

Podemos descubrir mucho sobre la historia de nuestro planeta asociando el clima de las eras geológicas con eventos importantes. Por ejemplo, ya se ha demostrado que el período conocido como Dryas Reciente, en el que las temperaturas medias cayeron abruptamente, fue causado por el impacto de un cometa o un asteroide.

El Dryas Reciente, que ocurrió hace 12.800 años, alguna vez se consideró un evento aislado que afectó solo a América del Norte. Sin embargo, investigaciones recientes en Chile y Sudáfrica sugieren que probablemente fue algo global. El evento provocó intensos incendios forestales que bloquearon la luz del sol con humo y, en última instancia, provocaron un invierno masivo.

Algunos eventos climáticos fueron causados ​​por factores aún más estrechamente relacionados con la astronomía, como el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, hace unos 56 millones de años. Durante esta era, las temperaturas globales aumentaron entre 5 y 8 °C.

la orbita de la tierra

Según los cálculos orbitales de nuestro planeta, el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno se produjo porque, en aquella época, la órbita de la Tierra era mucho más excéntrica (de forma ovalada, en lugar de circular). Por lo tanto, nuestro mundo estuvo mucho más cerca del Sol durante su perihelio (punto orbital de mayor aproximación).

Pero una nueva investigación puede poner una “pulga detrás de las orejas” de los paleoclimatólogos, investigadores que estudian las variaciones climáticas a lo largo de la historia. Los autores sostienen que los cálculos de la órbita de la Tierra en épocas pasadas pueden contener algunos errores.

En teoría, es fácil determinar dónde estaba nuestro planeta en relación con el Sol hace 100 años o hace 100 millones de años. Una vez calculada la órbita de un mundo alrededor de su estrella, es posible descubrir cómo se comportó esa órbita en cualquier momento del pasado, y predecir cómo será en el futuro, incluyendo también la influencia de otros planetas, asteroides y Cometas alrededor del mundo, la misma estrella.

Resulta que, cuando se habla de la dinámica de los cuerpos en el espacio, hay otros factores en juego. Nuestro Sistema Solar está inmerso en un brazo espiral de la Vía Láctea, una galaxia de aproximadamente 105 mil años luz de diámetro. Todo en esta galaxia está en constante movimiento, siempre girando alrededor del núcleo galáctico. Y las estrellas no siempre mantienen las mismas distancias entre sí.

Efectos en la órbita terrestre

Cuando hay muchos objetos involucrados en un sistema orbital, las matemáticas pueden convertirse en algo realmente caótico con lo que ningún humano querría lidiar. Por tanto, confiamos en supercomputadoras capaces de realizar cálculos complejos, que involucran muchos parámetros físicos variables.

En un artículo publicado en Las cartas de la revista astronómicaun par de científicos muestran que algunas estrellas, que ahora están muy distantes de nosotros, se habrían acercado mucho más al Sistema Solar en épocas pasadas.

Uno de los buenos ejemplos es la estrella HD 7977, que hoy se encuentra a 250 años luz de nosotros: hace 2,8 millones de años, estaba a sólo medio año luz del Sol. Esto la sitúa dentro de la Nube de Oort, la última frontera de la Tierra. Sistema Solar exterior.

Como resultado, HD 7977, muy similar al Sol, habría perturbado la población de objetos en la Nube de Oort, incluidos los cometas de período largo. La situación se complica aún más teniendo en cuenta la incertidumbre del acercamiento de la estrella, que quizás se acercó mucho más a nosotros de lo que imaginamos.

Cuando se añaden las influencias de otras estrellas a los cálculos por computadora, se vuelve más difícil obtener mediciones precisas de la órbita de la Tierra en otras épocas. Esto es aún más cierto cuando se intenta obtener órbitas de hace unas pocas decenas de millones de años.

El impacto de estas incertidumbres orbitales en los estudios paleoclimáticos puede ser incluso mayor de lo que parece. Se estima que una estrella puede acercarse incluso más que HD 7977 en intervalos de aproximadamente 20 millones de años.

Estas brechas son demasiado grandes para afectar la vida humana en la Tierra. Pero el nuevo estudio sugiere que cada 20 a 40 millones de años atrás, los paleoclimatólogos tendrán que agregar cada vez más capas de influencias orbitales a escala estelar.

Fuente: The Astronomical Journal Letters, Universe Today