¿Alguna vez te has parado a pensar cuántos satélites han caído a la Tierra?

Los satélites son esenciales para las predicciones y las comunicaciones climáticas, pero su vida útil limitada los convierte en basura espacial. Esto significa que cada año aumenta el riesgo de que haya escombros que puedan causar lesiones. ¿Alguna vez te has preguntado cuántos de ellos pueden caer sobre nuestro planeta cada año? Bueno, los expertos tienen una buena idea, que puedes ver a continuación.

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Los satélites son esenciales para las predicciones y las comunicaciones climáticas. Desde el lanzamiento del Sputnik 1 por la Unión Soviética en 1957, la era de los satélites se ha expandido significativamente. En 2024, alrededor de 10.000 satélites activos estarán en órbita terrestre, además de miles de inactivos.

Aunque pueden funcionar durante años o incluso décadas, todos los satélites tienen una vida útil relativamente corta. Cuando se vuelven obsoletos, se quedan sin combustible o fallan, se convierten en desechos espaciales.

Para mitigar los riesgos, algunos satélites se mueven a órbitas denominadas «cementerio», mientras que otros se envían a quemarse en la atmósfera. Sin embargo, no todos los satélites tienen destinos controlados.

Cuando vuelven a entrar a la atmósfera, el proceso generalmente es fluido. El calor y la fricción hacen que la mayoría de los satélites se quemen y se desintegren antes de llegar a la Tierra. Pero los componentes más duraderos, como los tanques de combustible o los motores, podrían sobrevivir al reingreso y golpear el suelo.

Para los expertos, existe una pequeña pero creciente posibilidad de que los desechos espaciales puedan causar lesiones. Hasta el momento no se ha confirmado ninguna muerte debido a estos incidentes, pero el creciente número de satélites aumenta el riesgo.

Para reducir estos peligros, las agencias espaciales y las empresas privadas están invirtiendo en tecnologías como velas de arrastre, que ayudan con la desorbitación controlada, y en sistemas de seguimiento avanzados para monitorear las reentradas con mayor precisión.

Según el Informe sobre el entorno espacial 2023 de la ESA, unos 160 objetos grandes volvieron a entrar salvajemente en la atmósfera en 2021. Estos eventos son monitoreados cuidadosamente por agencias espaciales para minimizar los riesgos para la población.

Si el crecimiento de constelaciones de satélites como Starlink llega a buen término, se estima que para 2035, alrededor de 28.000 fragmentos peligrosos llegarán a la Tierra anualmente. Como resultado, 0,6 personas al año resultarán heridas o muertas a causa de estos escombros, lo que supone una media de una persona afectada cada dos años.

Estas estimaciones no pretenden alarmar a la población, sino alertar a autoridades, agencias espaciales y empresas privadas sobre los riesgos y la necesidad de implementar planes eficaces para gestionar el problema de la basura espacial.

Fuente: Descubrir