Foco de la NASA: la galaxia brillante es la foto astronómica del día
La galaxia NGC 253 brilla en la foto destacada por la NASA este jueves (15). Algunos la llaman la Galaxia de la Moneda de Plata por su aspecto cuando se observa con pequeños telescopios; Mientras tanto, otros la conocen como la Galaxia del Escultor.
Fue en 1783 cuando Caroline Herschel, matemática y astrónoma, descubrió la galaxia. Ubicada en el borde de la constelación del Escultor, NGC 253 está a unos 10 millones de años luz de nosotros y se extiende por casi 70.000 años luz. Las dimensiones son impresionantes, pero hay galaxias espirales aún más grandes: este es el caso de NGC 6872, que mide unos increíbles 522 mil años luz.
Es el miembro más grande del Grupo Escultor de Galaxias, el más cercano al Grupo Local. Este es nuestro grupo galáctico, en el que la Vía Láctea y Andrómeda son los miembros más masivos y, por tanto, dominantes.
En la foto, NGC 253 aparece con su estructura en espiral llena de bandas de polvo; algunas incluso parecen salir de su disco galáctico ocupado por regiones de formación estelar y estrellas jóvenes. Además, NGC 253 es un potente emisor de rayos X y gamma, probablemente provenientes de agujeros negros masivos.
Galaxias espirales
Como muestra la fotografía, NGC 253 es una galaxia de tipo espiral, categoría que incluye la Vía Láctea y la mayoría de galaxias conocidas. La mayoría de ellos están formados por un bulto central rodeado por un disco estelar plano y giratorio.
El bulto alberga estrellas más antiguas y oscuras que orbitan alrededor del agujero negro supermasivo de la galaxia. Alrededor del 70% de las de tipo espiral tienen estrellas organizadas en una especie de barra a partir del centro galáctico.
Aún no se sabe exactamente cómo se formaron los brazos espirales de estas galaxias, pero una posibilidad es que hayan nacido del movimiento de ondas a través de su disco exterior, o quizás de encuentros con otras galaxias. A medida que evolucionan, las galaxias espirales tienden a volverse elípticas.
Fuente: APOD
