Avión captura la primera fotografía de un satélite de alta velocidad reingresando a la atmósfera terrestre

Un avión capturó la primera fotografía de una nave espacial reingresando a la atmósfera de la Tierra desde una órbita de alta velocidad mientras volaba sobre el Océano Pacífico Sur.

El 8 de septiembre, el primero de los satélites del Cluster de la Agencia Espacial Europea (ESA), llamado Salsa, realizó su último viaje a la Tierra. Los cuatro satélites que forman el cluster, lanzados en el año 2000, han pasado su tiempo en órbita entrando y saliendo del campo magnético del planeta, investigando cómo interactúan el Sol y la Tierra.

«Cluster es una constelación de cuatro naves espaciales que vuelan en formación alrededor de la Tierra», explica la ESA. «Transmiten la información más detallada jamás obtenida sobre cómo el viento solar afecta a nuestro planeta en tres dimensiones».

Cuando se lanzaron los satélites, las normas sobre basura espacial no eran las que existen hoy en día y se esperaba que la nave espacial cayera a la Tierra de forma «natural» sin apenas control sobre el lugar en el que finalmente se estrellaría. Sin embargo, eso no es lo ideal, por lo que la agencia espacial responsable de la nave la ha estado monitoreando a medida que su misión se acercaba al final, haciendo ajustes en su trayectoria para impulsarla hacia la atmósfera sobre el océano, donde cualquier residuo que sobreviva a la reentrada no causará daño a humanos o animales desprevenidos que se encuentren debajo.

“La reentrada de Salsa siempre iba a ser de muy bajo riesgo, pero queríamos ampliar los límites y reducir la amenaza aún más, demostrando nuestro compromiso con el enfoque Zero Debris de la ESA”, explicó el director de operaciones de la ESA, Rolf Densing, en un comunicado. “Al estudiar cómo y cuándo se queman Salsa y los otros tres satélites Cluster en la atmósfera, estamos aprendiendo mucho sobre la ciencia de la reentrada, lo que esperamos nos permita aplicar el mismo enfoque a otros satélites cuando lleguen al final de sus vidas”.