Aurorae Lost Aurorae de Neptuno insinuada por primera vez hace 36 años ha sido capturada por primera vez
Treinta y seis años después de los primeros pistas de actividad auroral en el gigante del hielo, los astrónomos han capturado las aurorae de Neptuno por primera vez. Gracias a JWST, se ha medido el evasivo brillo del planeta y no es la única idea nueva que estas observaciones han entregado. El planeta está más frío ahora que en 1989 cuando Voyager 2 lo visitó.
Las aurorae son pantallas de luz causadas por partículas cargadas eléctricamente que interactúan con los planetas de nuestro sistema solar. Además de la Tierra, se les ha visto en Marte, Júpiter, Saturno, Mercurio, Venus y Urano-Neptuno marca la primera vez que se confirma el conjunto completo, así como cometas, como Comet 67p/Churyumov-Gerasimenko. Aunque lo que causa las auroras y cómo aparecen pueden diferir en algunos planetas, era solo cuestión de tiempo antes de que los encontráramos en Neptuno también.
Encontrar Aurora en Neptuno es probablemente el resultado más divertido que he tenido.
Henrik Melin
«Encontrar a Aurora en Neptuno es probablemente el resultado más divertido que he tenido», dijo a IFLSCience el autor principal Henrik Melin de la Universidad de Northumbria, quien realizó la investigación mientras estaba en la Universidad de Leicester.
«Este es el Quadfecta, completando el conjunto de observaciones de emisiones aurorales de los cuatro planetas gigantes en el infrarrojo. Sabíamos que debería estar allí ya que Neptuno tiene todos los ingredientes que necesita para crear Aurorae, pero nunca pudimos detectarlo usando telescopios en el suelo».
Las capacidades extraordinarias de JwstEl instrumento de infrarrojo cercano permitió estas observaciones. El equipo midió la temperatura del planeta, así como la distribución del catión de trihidrógeno (H3+ +) que a menudo se ha asociado con las aurorae. La distribución de estos iones es consistente con la ubicación de las aurorae, que no está cerca de los polos, como vemos en la tierra. Esto se debe a que el campo magnético de Neptuno está severamente sesgado; Voyager 2 mostró que está inclinado a 47 grados del eje de rotación del planeta.
«H3+ + ha sido un claro significante en todos los gigantes de gas, Júpiter, Saturno y Urano, de la actividad auroral, y esperábamos ver lo mismo en Neptuno mientras investigamos el planeta a lo largo de los años con las mejores instalaciones terrestres disponibles «, coautor Heidi Hammel de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía explicada en una declaración.
La otra sorpresa del investigador es la temperatura del planeta. La atmósfera superior de Neptuno es dos veces más fría que en 1989. Es probable que esta caída de temperatura haya debilitado la señal de Aurorae, lo que dificulta la detección de las aurorae.
Tenemos la suerte de tener un nuevo programa JWST que observará a Neptuno en el transcurso de un mes en 2026. Es muy emocionante porque estamos explorando un mundo del que conocemos muy poco, por lo que hay mucho que aprender.
Henrik Melin
«Las observaciones de JWST revelan las condiciones físicas de la atmósfera superior y mostraron que esta parte de la atmósfera se ha enfriado significativamente desde el Voyager 2 Flyby en 1989. ¡Esta fue una gran sorpresa! Aunque Neptuno está muy lejos del sol, todavía tiene una atmósfera superior realmente dinámica», dijo Melin a IFLScience.
Estas observaciones innovadoras de Neptuno son ideas increíbles sobre el planeta más lejano del sistema solar, pero también son solo una muestra de las cosas por venir en los próximos años gracias al JWST.
“Este estudio piloto muestra que JWST es el Herramienta que podemos usar para caracterizar las Aurorae y cómo cambia con el tiempo, lo que nos dice sobre el campo magnético del planeta y cómo interactúa con el entorno espacial circundante. Tenemos la suerte de tener un nuevo programa JWST que observará a Neptuno en el transcurso de un mes en 2026. Es muy emocionante porque estamos explorando un mundo del que conocemos muy poco, por lo que hay mucho que aprender «, dijo Melin a IFLScience.
Los resultados se han publicado en la revista Nature Astronomy.
