Civilizaciones Antiguas

Antigua escultura romana probablemente saqueada durante la Segunda Guerra Mundial aparece en Texas Goodwill

La comerciante de antigüedades Laura Young compró el busto en Goodwill por $34.99. Joel Salcido / Museo de Arte de San Antonio

Laura Young, vendedora de antigüedades durante aproximadamente una década, sabe lo que significa escudriñar montones de objetos con la esperanza de encontrar uno único. Pero un viaje en agosto de 2018 a una tienda de segunda mano de Texas superó sus expectativas en casi todos los niveles.

Cuando Young notó por primera vez un busto de mármol debajo de una mesa en una tienda Austin Goodwill, quedó cautivada por su estética. La escultura pesaba aproximadamente 50 libras.

«Claramente viejo», le dice a Matt Largey de KUT 90.5. “El peinado… parecía algo grecorromano. Y era hermoso, se veía genial”.

El precio del busto era difícil de pasar por alto. Estaba pegado en su pómulo superior. A $ 34.99, que Young señala que es «un precio bastante alto para Goodwill», decidió que valía la pena por un hallazgo tan inusual.

Young pronto aprendería cuán única era la estatua. Se acercó a expertos académicos para obtener más información sobre la estatua y finalmente obtuvo una respuesta definitiva de un consultor de Sotheby’s, informa Timothy Fanning de San Antonio Express-News. Su veredicto: el busto era de la antigua Roma.

Data de la era Julio-Claudia, que abarca desde el inicio del reinado del emperador Augusto hasta el final del emperador Nerón, o del 27 a. C. al 68 d. C.

El objeto es especial principalmente por el lugar donde se encontró, dice Stephennie Mulder, historiadora de arte de la Universidad de Texas en Austin, a KUT.

“Hay muchas esculturas de retratos romanos en el mundo. Hay muchos de ellos alrededor. Por lo general, no están en Goodwills”, dice Mulder. “… [T]El objeto en sí no es terriblemente inusual, pero [its presence at the store] es lo que lo hace extraordinario.”

Los eruditos están divididos en cuanto a quién representa realmente el busto. Algunos dicen que retrata a Druso Germánico, un comandante romano que vivió en el siglo I a. C. y era el hermano menor de Tiberio, el segundo emperador romano.

Otros especulan que la estatua es una semejanza de Sexto Pompeyo, hijo de Pompeyo el Grande, quien formó el primer triunvirato junto con Julio César y Marco Craso. Cuando César sintió sed de más poder y se negó a desmantelar su ejército, cruzó el río Rubicón con sus tropas y desafió al anciano Pompeyo a una guerra civil. César finalmente salió victorioso y Pompeyo el Grande fue asesinado. Después de la muerte de su padre, Sextus continuó la batalla, pero finalmente fue ejecutado.

“Es el retrato de un forajido, una especie de enemigo del estado”, le dice a Express-News Lynley McAlpine, becaria curatorial posdoctoral en el Museo de Arte de San Antonio. (Ella está en el campamento de Sextus.) “Es inusual tener algo como esto. También es interesante que alguien lo conserve y lo tenga en su colección como enemigo personal del emperador. Podría ser peligroso mostrar algo así.

El Pompeiianum en Aschaffenburg, Alemania

El Pompeiianum en Aschaffenburg, Alemania Sven Teschke vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 3.0 de

Poco misterio rodea la procedencia del busto. Los registros muestran que la estatua de mármol estuvo una vez alojada en Pompeiianum, una villa romana reproducida en Aschaffenburg, Alemania. El proyecto fue realizado por Ludwig I de Baviera y terminó en la década de 1840.

Amante de la historia y las artes, el rey era un rabioso coleccionista de estatuas antiguas. Como muchos de su época, se inspiró en las primeras excavaciones del homónimo de la villa, la condenada ciudad italiana de Pompeya. La decoración de la finca incluía muchas estatuas, incluido, aparentemente, el busto que algún día estaría en el estante de una tienda de segunda mano. Residió en la colección de Ludwig durante casi 100 años.

En 1944, su destino cambió. Durante la Segunda Guerra Mundial, “el Pompeiianum fue fuertemente bombardeado y probablemente no tenía vigilancia, por lo que los soldados aliados podían entrar libremente y tomar lo que quisieran”, escribe Daniel Grant del Art Newspaper.

“Sabemos que muchos de los objetos fueron destruidos en la campaña de bombardeo de los aliados o saqueados después”, le dice Mulder a KUT. “Desafortunadamente, en este caso podría haber sido un soldado estadounidense que lo saqueó él mismo o se lo compró a alguien que había saqueado el objeto”.

Cómo llegó la cabeza a Estados Unidos sigue siendo un misterio. Young buscó registros de Goodwill sobre la persona que lo trajo, pero no tenían registro del donante.

Ahora que el anticuario había resuelto la primera duda de dónde había salido el busto, tenía otro problema entre manos. ¿Qué debería hacer con ella? No podía mantenerlo exactamente en su colección privada, aunque sin duda sería un espectáculo entretenido en las cenas. Aunque su primer pensamiento fue venderlo, un abogado desaconsejó esa medida.

“La ley estadounidense no reconoce la transferencia del título cuando se trata de un robo”, le dice al Art Newspaper la abogada de Young, Leila Amineddoleh, abogada de arte y patrimonio cultural de Amineddoleh & Associates.

En cambio, Amineddoleh se acercó a las autoridades bávaras para llegar a un acuerdo que devolvería el busto a Alemania, proporcionaría una «tarifa de búsqueda» para Young y permitiría que el Museo de Arte de San Antonio albergara temporalmente el busto.

Una publicación de Instagram de Young muestra el busto exhibido de manera destacada en el museo bajo un letrero que dice «Un retrato romano de Alemania en Texas».

Los funcionarios del museo le dijeron al Express-News que la procedencia del objeto es ciertamente diferente a la de la mayoría de los objetos expuestos: provienen de Sotheby’s, Christie’s o comerciantes especializados, no de Goodwill.

La propia buscadora tendrá algo de duelo que hacer. Young pasó varios años de su vida con el busto colocado en un “pequeño aparador cerca de la entrada de nuestra casa”.

“Cada vez que entras en la cocina, pasas la cabeza. Cada vez que entras en la casa, él te saluda”, le dice a KUT. «Él está ahí. Era una presencia constante”.

Young encontró una pequeña forma de quedarse con una parte del busto: compró una copia impresa en 3D. El busto todavía pasa sus días contemplando el olvido en la casa de Young, aunque quizás sin la misma intensidad.

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