Cómo la gente del pasado predijo el futuro, desde la adivinación con arañas hasta la bibliomancia

Ilustración de un Falnama, o Libro de los Presagios persa del siglo XVI. Dominio público a través de Wikimedia Commons.

Algunas preguntas son difíciles de responder y siempre lo han sido. ¿Mi amado también me ama? ¿Debería mi país ir a la guerra? ¿Quién robó mis cabras?

Preguntas como estas se han hecho a adivinos de todo el mundo a lo largo de la historia, y todavía se hacen hoy. Desde la astrología y el tarot hasta la lectura de las entrañas, la adivinación se presenta en una amplia variedad de formas.

Sin embargo, todas estas consultas abordan las mismas necesidades humanas. Prometen domar la incertidumbre, ayudarnos a tomar decisiones o simplemente satisfacer nuestro deseo de comprender.

Los antropólogos e historiadores como nosotros estudiamos la adivinación porque arroja luz sobre los miedos y ansiedades de culturas particulares, muchas de las cuales son universales. Nuestra exposición en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, “Oráculos, presagios y respuestas”, explora estos temas mostrando técnicas de adivinación de todo el mundo.

Aquí hay cinco ejemplos de técnicas de adivinación que diferentes culturas han desarrollado para hacer frente a las incertidumbres de la vida.

Adivinación de arañas

En Camerún, la adivinación de la araña mambila (nggam du) plantea preguntas difíciles a las arañas o a los cangrejos terrestres que viven en agujeros en el suelo.

Hacer una pregunta a las arañas implica tapar su agujero con una vasija rota y colocar a su alrededor un palo, una piedra y cartas hechas con hojas. Luego, el adivino hace una pregunta en formato de sí o no mientras golpea el recinto para alentar a la araña o al cangrejo a emerger. El palo y la piedra representan sí o no, mientras que las tarjetas de hojas, en las que están especialmente grabadas ciertos significados, ofrecen más aclaraciones.

Un camerunés interpreta los cambios de posición de varios objetos durante la adivinación del cangrejo. Amcaja vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 3.0

Los movimientos de la araña o del cangrejo reorganizan estos objetos, de modo que si se mueve una tarjeta de hoja hacia la piedra o el palo, surge la respuesta.

La respuesta, sin embargo, no siempre es clara. Si no se selecciona ni el palo ni la piedra (o se eligen ambos), se requiere trabajo interpretativo. El adivino y el cliente deben resolver la ambigüedad o decidir que en este caso la araña no decía nada en absoluto.

Quiromancia

Leer las palmas de las personas (quiromancia) es bien conocido como una diversión de feria, pero en muchas culturas existen formas serias de esta técnica de adivinación. La práctica de leer las manos para obtener información sobre el carácter y el futuro de una persona se utilizó en muchas culturas antiguas de Asia y Europa.

En algunas tradiciones, la forma y la profundidad de las líneas de la palma son las más ricas en significado. En otros también se tiene en cuenta el tamaño de las manos y los dedos. En algunas tradiciones indias, las marcas y símbolos especiales que aparecen en la palma también proporcionan información.

La quiromancia experimentó un enorme resurgimiento en la Inglaterra y Estados Unidos del siglo XIX, justo cuando se desarrollaba la ciencia de las huellas dactilares. Si se podía identificar a alguien por sus huellas dactilares, parecía plausible leer su personalidad a partir de sus manos.

Una persona a la que le leyeron la palma de la mano en ese momento fue el poeta y dramaturgo irlandés Oscar Wilde. Su lector, Edward Heron-Allen, publicó un boceto de las manos de Wilde, explicando que sus palmas indicaban «un poder cerebral extraordinario» y un «gran poder de expresión».

Las palmas de Oscar Wilde Biblioteca Houghton, MS ENG 1624., bajo CC BY-SA 4.0

Bibliomancia

Si desea una respuesta rápida a una pregunta difícil, puede probar la bibliomancia. Históricamente, esta técnica de adivinación hecha por usted mismo se realizaba con cualquier libro importante que tuviera a mano.

En toda Europa se utilizaron las obras de Homero o Virgilio. En Irán, a menudo era el Diván de Hafiz, una colección de poesía persa. En las tradiciones cristiana, musulmana y judía, los textos sagrados se han utilizado con frecuencia, aunque no sin controversia.

Hay algunas maneras de hacerlo. En el sudeste asiático, puedes empujar un objeto afilado a través de las páginas del libro para ver hasta dónde llega su punta.

Alternativamente, puedes abrir una página al azar y ver dónde cae tu mirada. Aunque podría necesitar una interpretación cuidadosa, se cree que el pasaje contiene una respuesta a su dilema.

Primera página de un manuscrito del Diván de Hafiz Dominio público vía Wikimedia Commons

Astrología

La astrología existe en casi todas las culturas del mundo. Ya en la antigua Babilonia, los astrólogos han interpretado los cielos para descubrir verdades ocultas y predecir el futuro.

Para elaborar horóscopos (esencialmente mapas de los planetas y las estrellas vistos desde un lugar y una hora concretos de la Tierra), los astrólogos necesitan acceder a observaciones astronómicas precisas. Por este motivo, la astrología premoderna estaba estrechamente relacionada con la astronomía.

Los astrólogos pueden elaborar horóscopos para el nacimiento de una persona, para el momento en el que un cliente hace una consulta o incluso una fecha en el futuro para determinar si era el momento adecuado para un evento en particular.

Cada uno de los planetas y los signos del zodíaco tiene significados, que se ven aumentados por sus relaciones entre sí en un horóscopo. Las lecturas de estas cartas por parte de los astrólogos han ayudado durante mucho tiempo a las personas que buscan orientación, proporcionando respuestas a preguntas urgentes y ayudando a tomar decisiones.

En muchas culturas históricas, los astrólogos también ocuparon puestos destacados en las cortes reales y los gobiernos, haciendo pronósticos sobre la salud y la prosperidad de su reino y la probabilidad de desastres inminentes.

Un tratado astronómico ilustrado de la época medieval Colecciones Khalili a través de Wikimedia Commons, CC-BY-SA 3.0 IGO

Adivinación calendárica

Los calendarios se han utilizado durante mucho tiempo para adivinar el futuro y establecer los mejores momentos para realizar determinadas actividades. En muchos países, los almanaques todavía recomiendan días propicios y desfavorables para tareas que van desde cortarse el pelo hasta iniciar un nuevo negocio.

En Indonesia, los almanaques hindúes llamados Pawukon explican cómo las diferentes semanas están regidas por diferentes deidades locales. Las características de las deidades hacen que algunas semanas sean mejores que otras para actividades como las ceremonias matrimoniales.

En la Mesoamérica anterior a la conquista española (que cubría el actual México central hasta la frontera noroeste de Costa Rica), su naturaleza, destino e incluso su nombre estaban determinados por el día en que nacía. Los sacerdotes calendarios en México podían pronosticar el éxito de un matrimonio utilizando un calendario sagrado de adivinación de 260 días. Al interpretar las señales, el sacerdote podía decir si una asociación sería feliz, desafiante o condenada al fracaso, así como cuántos hijos resultarían.

“Oráculos, presagios y respuestas” estará expuesto en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford hasta el 27 de abril de 2025.

Este artículo se vuelve a publicar desde Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Michelle Aroney es una historiadora moderna temprana de la Universidad de Oxford. David Zeitlyn es antropólogo social de la Universidad de Oxford.

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