Una momia egipcia apodada «La mujer que grita» podría haber muerto en agonía

La momia fue preservada con la boca abierta. Sahar Saleem

En 1935, una expedición arqueológica del Museo Metropolitano de Nueva York que trabajaba cerca de Luxor, en Egipto, se topó con una momia misteriosa. Estaban excavando la tumba de Senmut, la arquitecta de la faraona Hatchepsut y supervisora ​​de las obras reales, cuando encontraron la cámara funeraria de la madre de Senmut. Pero el espacio también albergaba otra momia: una mujer que llevaba una peluca negra, dos anillos con forma de escarabajo y una expresión de grito impactante y espeluznante. La llamaban la «Mujer que grita».

Ahora, casi nueve décadas después de su descubrimiento y 3.500 años después de su muerte, una nueva investigación revela detalles interesantes sobre su entierro. Los investigadores sugieren que la mujer pudo haber sufrido una reacción muscular poco común en el momento de la muerte que inmortalizó su expresión de agonía. Es posible que haya sufrido rigor mortis o espasmo cadavérico, un endurecimiento muscular asociado con formas extremas de estrés en el momento de la muerte. Dos investigadores publicaron este hallazgo esta semana en la revista Frontiers in Medicine.

“Sugerimos que la razón [for] Esta boca abierta podría deberse a [a] “La muerte dolorosa o el estrés emocional y el espasmo cadavérico hicieron que su rostro quedara congelado con la apariencia que tenía en el momento de la muerte”, le dice Sahar Saleem, coautora del estudio y radióloga de momias en el Hospital Kasr Al Ainy de la Universidad de El Cairo, a Nicola Davis del Guardian. “Los embalsamadores no podían cerrar la boca y momificaban el cuerpo contraído antes de que se descompusiera o se relajara, preservando su boca abierta después de la muerte”.

Sahar Saleem con la momia. Sahar Saleem

Saleem y la antropóloga Samia El-Merghani, coautora del estudio, “diseccionaron virtualmente” a la Mujer que Gritaba, que probablemente era un familiar cercano de Senmut. Utilizaron técnicas como tomografías computarizadas, microscopía electrónica y difracción de rayos X para determinar la edad aproximada de la mujer, las patologías y el estado de conservación de la momia. Descubrieron que la mujer habría medido un poco más de un metro y medio de altura y que tenía una artritis leve. Probablemente murió cuando tenía alrededor de 48 años. Sorprendentemente, los investigadores encontraron que la momia todavía conservaba el cerebro, el diafragma, el corazón, los pulmones, el hígado, el bazo, los riñones y el intestino, sin ninguna incisión evidente que se hubiera utilizado para extraerlos.

«Esto fue una sorpresa para mí, ya que el método clásico de momificación en el Imperio Nuevo [circa 1550 to 1070 B.C.E.] «La disección virtual incluyó la extracción de todos los órganos excepto el corazón», le dice Saleem a Kristel Tjandra de Live Science. Si bien los órganos intactos dentro de una momia a veces son un signo de un proceso de entierro descuidado, el resto de los resultados de la disección virtual sugieren lo contrario.

La mujer había sido momificada con materiales raros y costosos. Su piel había sido embalsamada con enebro e incienso. Su cabello natural había sido teñido con enebro y henna. Y su peluca trenzada de fibra de palmera datilera había sido tratada con cristales de cuarzo, magnetita y albita. El enebro habría sido importado del Mediterráneo oriental y el incienso del este de África o el sur de Arabia.

«Aquí demostramos que fue embalsamada con material importado y costoso. Esto, y el aspecto bien conservado de la momia, contradice la creencia tradicional de que el hecho de no haber extraído sus órganos internos implicaba una momificación deficiente», afirma Saleem en un comunicado.

Pero en circunstancias normales, los embalsamadores habrían envuelto la mandíbula para evitar que se abriera, dice Saleem a Live Science. Entonces, ¿por qué la Mujer que Grita, que parecía tan querida, quedó con la boca abierta? Tal vez porque era imposible cerrarla, y ahí es donde entra en juego la teoría del rigor mortis.

Perfil frontal y derecho de la cabeza de la momia de la Mujer Gritona. Sahar Saleem

“La expresión facial de gritos de la momia en este estudio podría leerse como un espasmo cadavérico, lo que implica que la mujer murió gritando de agonía o dolor”, sugiere Saleem en la misma declaración.

Randall Thompson, cardiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri-Kansas City, que ha estudiado momias antiguas mediante tomografías computarizadas y no participó en el estudio, le dice a Katie Hunt de CNN que el estudio fue útil, detallado y «tenía sentido».

Sin embargo, como el estudio no encontró una causa de muerte, es imposible confirmar esta conclusión. De hecho, algunos investigadores se muestran escépticos. Stuart Hamilton, un patólogo forense, le dijo al Guardian que nunca había visto un caso convincente de espasmos cadavéricos y que la boca de la Mujer que Gritaba podría simplemente haberse abierto y haberse quedado así.

Salima Ikram, arqueóloga de la Universidad Americana de El Cairo, dijo a The Guardian que debido a que el proceso de desecación durante la momificación dura 40 días, eso debería haber dado tiempo a los embalsamadores para reorganizar el rostro de la mujer.

Sin embargo, la momia de la Mujer que Grita sigue siendo “una cápsula del tiempo que nos permitió saber cómo vivió, las enfermedades que padeció y capturar su muerte que pudo ser dolorosa”, concluye Saleem a Live Science. “Este tipo de estudio humaniza a la momia y permite[s] «Mirémosla como un ser humano.»

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