Un estudio muestra que los guerreros escitas fabricaban carcajes de flechas de piel humana

Un equipo de antropólogos que analizó muestras de cuero utilizadas para fabricar carcaj de flechas de los asentamientos escitas en toda Ucrania esperaba encontrar ganado vacuno, caballo y oveja entre sus resultados. Pero lo que resultó sorprendente fue encontrar dos muestras de piel humana.

Leatherface (Gunnar Hansen) era el monstruoso humano que aparece en la película de terror de 1974, “La masacre de la motosierra de Tejas”, quien usaba la piel de sus víctimas como máscara. Y en la película de terror de 1991, “El silencio de los corderos”, una joven cadete del FBI busca la ayuda de un asesino caníbal encarcelado para ayudarla a atrapar a otro asesino en serie que despelleja a sus víctimas.

Ahora, un equipo multiinstitucional de antropólogos ha identificado “carcaj de flechas de piel humana”, que revela cómo los guerreros escitas empleaban el “horror puro” como una herramienta eficaz de guerra psicológica, utilizando la piel de sus víctimas para hacer carcajes.

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Placa de oro escita que representa a un jinete escita con una lanza. (Dominio publico)

Legado de los centauros

Los escitas, una cultura nómada que dominó las estepas euroasiáticas entre los siglos VI y III a. C., eran famosos por su dominio de la equitación, sobresaliendo como guerreros montados capaces de disparar con precisión mientras galopaban. Prosperaron entre el 900 y el 200 a. C. en Siberia, el Mar Negro y China, y fueron pioneros en el uso de sillas de montar avanzadas, superando a las civilizaciones asentadas en el combate a caballo.

Al enfrentarse y repeler a los persas, los escitas dejaron una profunda huella en la historia y la mitología, lo que potencialmente inspiró el mito del centauro griego, una criatura que mezclaba caballo y ser humano, famosa por volverse loca después de beber en exceso. Se sabe que los escitas y grupos nómadas similares contribuyeron a la imaginación griega y a la creación de Seres míticos como los centauros..

Un estudio científico basado en orígenes semimitológicos

El nuevo estudio fue dirigido por la Dra. Luise Ørsted Brandt, afiliada a la Universidad de Copenhague, Dinamarca, y fue publicado en “MÁS UNO”. El primer paso de los investigadores fue probar un relato del historiador griego Heródoto, que decía que los guerreros nómadas reutilizaron los cráneos de sus enemigos derrotados «como vasos para beber», para beber la sangre de sus víctimas.

Después de que un guerrero escita se había saciado de sangre enemiga, Heródoto dijo que el cuero cabelludo de los enemigos «se usaba como toallas de mano» y que «la piel y las uñas de las manos derechas de los enemigos muertos se convertían en cubiertas para sus aljabas de flechas». Todas estas afirmaciones carecían de fundamento hasta la publicación de este nuevo estudio, cuyos hallazgos convierten las antiguas palabras de Heródoto en una dura y horrible realidad.

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Una selección de los fragmentos de objetos de cuero analizados en el estudio. (Luise Ørsted Brandt et al./Más uno)

Desollar humanos era cultural

El análisis de los investigadores se basó en 45 muestras de cuero de carcaj de flechas escitas, que se recolectaron en 14 sitios arqueológicos diferentes en el sur de Ucrania.

El equipo aplicó varias técnicas paleoproteómicas y analizó proteínas antiguas para obtener información sobre la biología y la evolución de las muestras. Si bien la mayoría de las pieles del carcaj eran de caballo, ganado vacuno, cabra y oveja, dos eran humanas, lo que respalda las afirmaciones del historiador griego Heródoto.

El descubrimiento de cuero de piel humana entre los asentamientos escitas ofrece información valiosa sobre sus prácticas culturales y creencias cultuales. Las prácticas funerarias escitas a menudo incluían elaborados rituales de entierro, y los científicos sospechan que la piel humana «pudo haber sido utilizada para honrar o conmemorar al difunto».

Estableciendo mitos horribles, como hechos

La nueva investigación sugiere que el cuero de piel humana con el que se fabricaban las flechas carcaj se obtuvo de los cuerpos de enemigos derrotados. Quizás no haya mejor herramienta de guerra psicológica que fomentar la reputación de ser una horda de brutalistas a caballo, borracho y drogado con tendencias a desollar vivos a los enemigos.

Heródoto dijo que los escitas usaban el cuero cabelludo de los enemigos derrotados como toallas de mano después de beber de sus cráneos, y que “quitaban la piel, incluso las uñas, de las manos derechas de los enemigos caídos, formando cubiertas para sus aljabas de flechas”. Si bien los relatos históricos de Heródoto a menudo enfrentan críticas por fusionar hechos y folclore y sacrificar la precisión por el estilo narrativo, en este caso resulta que fue preciso con los hechos horribles.

En conclusión, el equipo afirma que su trabajo consolida las afirmaciones de Heródoto sobre la naturaleza sedienta de piel de los guerreros escitas, pero más aún, demuestra cómo construyeron carcajes de flechas a partir de materiales fácilmente accesibles, como cadáveres destrozados de enemigos derrotados.

Imagen de portada: izquierda, ilustración histórica de un arquero escita nómada; Derecha, artículos de cuero del estudio. Fuente: Izquierda, corriente lunar / Adobe Stock, Derecha, Luise Ørsted Brandt et al. /Más uno

Por Ashley Cowie