Tumba de Pacopampa de 3.000 años de antigüedad revela ritos religiosos del antiguo Perú

Un equipo de arqueólogos de Perú y Japón ha descubierto una tumba circular en el norte de Perú que tiene aproximadamente 3.000 años, y tal vez incluso más. La tumba y el lugar de entierro de Pacopampa contenían el cuerpo de un antiguo sacerdote, junto con varios objetos ceremoniales que fueron enterrados con él para ayudarlo en su transición al otro mundo.

«Recientemente hemos descubierto la tumba de una figura de 3.000 años de antigüedad en el sitio arqueológico de Pacopampa», dijo el arqueólogo peruano Juan Pablo Villanueva al servicio de noticias. AFP. “Es uno de los primeros sacerdotes de los Andes en tener una serie de ofrendas… el contexto funerario está intacto”.

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A partir de ahora, el sitio del nuevo descubrimiento ha sido denominado “La Tumba del Sacerdote de 3.000 años antes del presente”, según un comunicado de prensa del Ministerio de Cultura de Perú. Quizás eventualmente se elija un nombre más corto y atractivo, pero por ahora así es como los arqueólogos se refieren a la tumba de Pacopampa, que se utilizó para enterrar a un líder religioso que aparentemente era muy respetado por su pueblo.

El sitio arqueológico donde se desenterró la tumba de Pacopampa en Perú. ( Ministerio de Cultura del Perú )

La tumba de Pacopampa y el elaborado entierro de un sacerdote

El sitio arqueológico de Pacopampa —hogar de la tumba de Pacopampa— está ubicado en la región Cajamarca de los Andes peruanos en la provincia de Chota, a 900 kilómetros (560 millas) al norte de Lima. Está vinculado a la cultura preinca Pacopampa que prosperó en la zona entre el 1.200 y el 500 a.C.

La tumba de Pacopampa que contenía el cuerpo era perfectamente circular y medía 10 pies (3 m) de diámetro. La tumba era poco profunda y había sido excavada a una profundidad de sólo 3,3 pies (1 m). Había seis capas de ceniza y tierra que cubrían el cuerpo y los objetos funerarios que habían sido colocados en la tumba, lo que los protegía con bastante eficacia contra la descomposición.

El esqueleto del antiguo sacerdote descubierto dentro de la tumba de Pacopampa estaba intacto. Se colocó con la cabeza mirando al sur y los pies cruzados apuntando al norte. Curiosamente, el sacerdote fue enterrado boca abajo, por razones que parecen destinadas a permanecer desconocidas.

Artefactos excavados dentro de la tumba de Pacopampa en Perú. ( Ministerio de Cultura del Perú )

Artefactos descubiertos dentro de la tumba de Pacopampa

Cerca del cuerpo, en el lado occidental de la tumba de Pacopampa, había varios cuencos de cerámica pequeños con forma de esfera, algunos de los cuales estaban decorados. Los arqueólogos también desenterraron una espátula de hueso tallada y algunas otras ofrendas variadas en el sitio, incluido un par de cuencos con decoraciones que se habrían utilizado como sellos.

Se descubrieron otros dos sellos, uno que presentaba el rostro de un jaguar y el otro un rostro humano, a lo largo del borde de la tumba en los niveles superiores del relleno de ceniza y tierra. Estos sellos se habrían utilizado para estampar imágenes en el cuerpo pintado del sacerdote, lo que indicaba su condición de líder venerado e importante en su antigua comunidad.

«El hallazgo es extremadamente importante porque es uno de los primeros sacerdotes que comenzó a controlar los templos en los Andes del norte del país», explicó el arqueólogo japonés y líder de la expedición Yujo Seki. Las estimaciones actuales indican que este sacerdote vivió alrededor del año 1.000 a.C.

Curiosamente, este no es el cuerpo más antiguo de un sacerdote encontrado en el sitio de Pacopampa. En septiembre de 2022, los mismos arqueólogos desenterraron otra tumba que contenía el cuerpo de un líder religioso, que se estima vivió en el año 1200 a.C. o antes. Este individuo fue nombrado el «Sacerdote de los Pututos», en honor a un instrumento de viento andino hecho de conchas marinas vacías que puede emitir fuertes sonidos parecidos a los de una trompeta. Varios pututos fueron enterrados junto al sacerdote, lo que sugiere que podría haberlos utilizado durante los servicios o ceremonias.

Se descubrieron cuencos de cerámica dentro de la tumba de Pacopampa en Perú. ( Ministerio de Cultura del Perú )

Las creencias espirituales del pueblo pacopampa al descubierto

El sitio de Pacopampa en la región de Cajamarca está ubicado en lo alto de las montañas de los Andes, a una altitud de 8,200 pies (2,500 m). En este lugar se han descubierto nueve edificios monumentales realizados en piedra tallada y pulida. Se cree que estas estructuras constituyen una parte de un complejo religioso más amplio.

Además de los edificios y las tumbas de los sacerdotes recientemente descubiertos, las excavaciones han descubierto otros tres entierros de figuras religiosas veneradas. El primero de estos cuerpos fue rotulado “La Señora de Pacopampa”. Según un análisis de sus restos óseos, se estimó que la mujer tenía entre 30 y 40 años cuando murió. Fue enterrada con una rica colección de ajuar funerario que incluía aretes de oro, vasijas de cerámica y collares de conchas marinas. Parece que fue enterrada alrededor del año 900 a. C., en la zona donde pronto se construiría un templo ceremonial.

Los otros dos cuerpos fueron desenterrados en 2015, de una tumba perfectamente intacta que no fue tocada por ladrones de tumbas ni de artefactos, una preocupación constante en el sitio de Pacopampa. Ambos individuos eran sacerdotes y su adorno era bastante llamativo. Uno fue enterrado con un pesado collar de oro, mientras que el otro fue sepultado junto con una botella de cerámica negra que presentaba una figura grabada con el cuerpo de una serpiente y la cabeza de un jaguar.

Basado en este último descubrimiento, el lugar de enterramiento recibió el nombre de «La Tumba de los Sacerdotes Serpiente-Jaguar». Se cree que los individuos encontrados allí vivieron un tiempo posterior a los demás sacerdotes, entre el 600 y el 700 a.C. Entonces, parece que el culto o secta que construyó el complejo religioso estuvo activo allí durante muchos siglos.

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Todos estos descubrimientos, incluida la tumba circular del sacerdote desenterrada durante la temporada de excavaciones de 2023, ocurrieron bajo los auspicios del Proyecto Arqueológico Pacopampa. Iniciada en 2005, esta investigación en curso está diseñada para descubrir lo más posible sobre la cultura Pacopampa que dominó esta región del Perú hace 2.500 años y antes. Arqueólogos del Museo Nacional de Etnología de Japón y de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Perú han participado en el Proyecto Arqueológico Pacopampa, que celebrará su vigésima temporada de excavaciones en 2024.

Los recientes descubrimientos han revelado detalles fascinantes sobre las prácticas religiosas y ceremoniales del pueblo Pacopampa. El contenido de las diversas tumbas muestra que la cultura Pacopampa se definió en parte por una rica tradición espiritual que los motivó a construir templos monumentales y organizar elaborados entierros rituales para ayudar a sus líderes religiosos fallecidos a realizar una transición exitosa al otro lado.

Imagen de portada: Arqueólogo excavando los restos óseos de un sacerdote descubiertos dentro de la tumba de Pacopampa en Perú. Fuente: Ministerio de Cultura del Perú

Por Nathan Faldé