¿Tienes el tubérculo de Darwin? Esta curiosa resaca evolutiva puede habernos ayudado una vez a escuchar

Hay tantas variaciones en el oído humano que un estudio concluyó que pueden usarse con tanta precisión como las huellas digitales para identificar a un individuo. Una de las formas en que nuestros oídos pueden diferir es en presencia de lo que se conoce como tubérculo de Darwin, un pequeño bulto en la oreja exterior que se cree que es una resaca evolutiva.

Un rasgo vestigial es algo que tiene un organismo que alguna vez sirvió a un propósito que con el tiempo y el curso de la evolución han dejado de ser útil. Lo vemos en la piel de gallina, que fueron más efectivos cuando estábamos cubiertos de piel, órganos y otros ejemplos que se encontrarán en todo el cuerpo.

Este bulto se ganó el nombre del tubérculo de Darwin, o el punto de Darwin, porque lo describió en El descenso del hombreexplicó John McDonald de la Universidad de Delaware. En su artículo, Tubérculo de Darwin: el mitoMcDonald explica cómo algunos han usado erróneamente esta peculiaridad de la oreja como un ejemplo de un rasgo controlado por un solo gen con dos alelos, con la protuberancia del oído dominante. Sin embargo, si observamos los estudios genéticos que han investigado su prevalencia, esto no parece ser compatible.

Un estudio de 2016 encontró que el tubérculo de Darwin estaba presente en el 10.5 por ciento de los adultos en España, el 40 por ciento en India y el 58 por ciento de los escolares suecos. Además, un estudio gemelo de 1936 encontró 26 pares de gemelos idénticos donde un gemelo tenía el tubérculo de Darwin y el otro no.

En lugar de un caso simple de dominante o recesivo, estas variaciones entre poblaciones y hermanos sugieren que es más probable que sea una combinación de predisposición genética e influencias ambientales durante el desarrollo que deciden quién obtiene el golpe de oído y quién no, pero ¿de dónde proviene? La colocación del tubérculo de Darwin en la hélice del oído podría sugerir que, en un momento de nuestro pasado evolutivo, una adaptación para una mejor audición (¿y sabía que su oído externo fue una vez un equipo respiratorio?).

Mire las orejas de algunos primates no humanos y verá una característica alrededor de la misma curvatura de la oreja, solo que es mucho más pronunciada. Se cree que esta forma de la oreja de los primates ayuda a canalizar el sonido en el canal auditivo mejor que una oreja suave,

Suena a mano, ¿verdad? Parece una pena haberlo perdido, pero el oído humano es notablemente sensible y se adapta a recoger un tipo diferente de sonido que el que los monos necesitan escuchar. Nuestras vidas sociales se centran en una conversación detallada, disfrutamos de una música compleja y el oído humano funciona mucho mejor para esto que su oído de primates no humanos promedio, incluso si pueden tener más rango que nosotros.

Entonces, dejamos de necesitar el tubérculo, pero no había una presión evolutiva para perderlo por completo, lo que lo hizo vestigial en los humanos modernos. Ahora, contribuye a las muchas variaciones del oído humano que lo hacen tan único en todos y cada uno de nosotros, si eres el hijo del cartel del tubérculo de Darwin, o sin que todo sea, celebra tus oídos. Nadie tiene un par como tú.