¿Tiene el universo un centro y si es así, dónde está?

Si has tenido la mala suerte de salir con un narcisista o de trabajar para uno, es posible que hayas usado la expresión: “Creen que son el centro del universo”. Lamentablemente, no deberíamos burlarnos demasiado, porque en cierto sentido esas personas tienen razón, al menos en eso. Eso se debe a que todos somos el centro del universo, no solo metafóricamente, sino físicamente. En cierto sentido, el universo no tiene centro, pero otra forma de verlo es que todo el mundo es el centro, en particular si hay alguien que mira hacia afuera.

Una breve historia de nuestro lugar en el universo

La humanidad puede ser una especie bastante narcisista, por lo que no es sorprendente que durante la mayor parte de nuestra existencia aparentemente hayamos creído que vivíamos en el centro de todo. Muchas personas han observado el mundo que las rodea y han llegado a la conclusión de que viven en el centro de una Tierra plana y que el Sol, los planetas y las estrellas giran a su alrededor.

Los primeros científicos demostraron que la parte plana era errónea en la época en que no se podía retocar una imagen con Photoshop para que pareciera que un barco distante era igualmente visible. Sin embargo, la idea de que debe haber un centro para todo y de que obviamente nosotros pertenecemos al corazón de las cosas estaba tan arraigada que seguimos creyendo que todo giraba alrededor de la Tierra durante unos cuantos miles de años más.

La revolución copernicana, que se había ganado con mucho esfuerzo, desplazó a la Tierra del centro, pero durante un tiempo se consideró al Sol como el corazón del universo. Solo cuando se observaron que la Vía Láctea estaba mucho más densamente poblada en dirección a Sagitario que en cualquier otro lugar, el Sol fue degradado a una modesta estrella en los suburbios galácticos.

En la década de 1920, cuando los astrónomos se dieron cuenta de que la Vía Láctea era solo una galaxia entre más de las que podíamos contar, la humanidad tuvo que aceptar el reconocimiento de que nuestra ubicación no era especial en absoluto.

De vuelta al centro

En ese momento, todavía era natural pensar que el universo tenía un centro, independientemente de si había alguna virtud en estar cerca de él o no, pero no estaba cerca de nosotros. Esta percepción sacudió la filosofía y contribuyó en gran medida a socavar la fe en la religión. Si la Tierra es un pequeño e insignificante punto, es difícil creer que al creador del universo le importaran tanto nuestros precisos patrones de adoración.

Sin embargo, después, Edwin Hubble, que ya había ayudado a revelar el carácter de la Vía Láctea como una galaxia normal, se dio cuenta de que cuanto más distante está una galaxia de nosotros, más rápido se aleja. Si todo se alejaba de nosotros por igual en todas direcciones, tal vez, después de todo, nosotros fuéramos el centro. Un caso de ansiedad social podría hacernos llegar a la conclusión de que nosotros, o al menos nuestra galaxia, habíamos cometido algún pecado grave y nadie quería estar cerca de nosotros, pero para entonces el pensamiento de los científicos ya había evolucionado.

Se dieron cuenta de que teníamos que pensar en el universo de otra manera. Describirlo como un globo que se infla, de modo que todo se aleja cada vez más de todo lo demás, puede ser útil como introducción, pero también es engañoso. El universo no tiene bordes como los de un globo, lo que implicaría un centro. No es una analogía perfecta, pero pensar que debe haber un centro en el universo es un poco como si nuestros antepasados ​​pensaran que su trozo de tierra era el centro de la Tierra. Tenía cierto sentido si la Tierra era plana, pero en la superficie de una esfera, ningún punto es el centro.

La Tierra todavía tiene un centro, por supuesto, pero nadie vive allí. La naturaleza del universo es tan diferente de los objetos cotidianos que experimentamos que carecemos de mejores metáforas con las que compararlo. Sin embargo, los cosmólogos están seguros de que el universo no tiene equivalente al núcleo de la Tierra. De la misma manera, no hay un lugar único donde ocurrió el Big Bang, sucedió en todas partes.

Por otra parte, gran parte, probablemente la mayor parte, del universo está oculta a nuestra vista. Este universo oculto está tan distante que la luz no ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros desde que comenzó el universo. Lo que podemos ver se llama universo observable, el área lo suficientemente cercana como para que la luz haya podido llegar hasta nosotros en los 14 mil millones de años aproximadamente transcurridos desde el Big Bang. Podríamos esperar que el universo observable fuera una esfera con un radio de 14 mil millones de años luz, pero debido a la forma en que el espacio se ha expandido en ese tiempo, ese radio es en realidad de unos 45 mil millones de años.

Independientemente del tamaño, la velocidad de la luz significa que podemos ver distancias iguales en todas las direcciones, a menos que algunas observaciones muy extrañas resulten ser correctas. Por lo tanto, en lo que respecta al universo observable, realmente estamos en el centro.

Un astrónomo en la galaxia de Andrómeda podría ver un poco más lejos que nosotros en la dirección que se aleja de nosotros, pero un poco menos lejos en la dirección que se acerca a nosotros. Por lo tanto, ellos también serían el centro del universo observable. Es solo que es un universo ligeramente diferente, uno que se superpone en gran medida con el nuestro, pero con pequeñas diferencias. Cuanto más lejos está un observador, menos se superpone su universo observable con el nuestro.

En definitiva, los narcisistas tienen razón en que son el centro del universo, pero se equivocan al tratar a los demás como si estuvieran en la periferia. Desde el punto de vista científico y moral, cada uno está en el centro de su propio universo y, en la medida en que coincidan, todos debemos respetar la verdad de los demás.