Secretos del culto al cocodrilo en el Antiguo Egipto revelados por un cocodrilo momificado

La vida de los cocodrilos en el Antiguo Egipto era una locura. Como depredadores emblemáticos del Nilo, estas bestias escamosas eran el centro de un extraño culto en el que se los adoraba, se los malcriaba y se los sacrificaba, aunque los investigadores tardaron miles de años en descubrir cómo se atraía a estos venerados reptiles para que abandonaran su hábitat natural.

El misterio de esta antigua práctica religiosa ha sido finalmente resuelto gracias a un nuevo análisis de un cocodrilo egipcio momificado que se encontraba en un museo del Reino Unido. Una serie de exploraciones reveló la presencia de un anzuelo junto a un pez sin digerir dentro del vientre de la criatura, lo que indica que el cocodrilo fue capturado en estado salvaje y asesinado casi inmediatamente después de ser capturado.

“Los antiguos egipcios veneraban a los cocodrilos como avatares de Sobek, Señor del Nilo y del pantano primigenio del que creían que se había creado la Tierra”, escriben los autores de un nuevo estudio que describe al animal momificado. Continúan explicando que se han descubierto “centros de actividad sagrada dedicados al cocodrilo” en todo Egipto, evidenciado por la presencia de enormes cantidades de cocodrilos momificados, algunos de hasta 6 metros de largo.

Sin embargo, aunque parece que se sacrificaron innumerables cocodrilos, algunos también fueron mimados como “animales de culto” a los que se les permitía morir de muerte natural. El más famoso de ellos se llamaba Suchus y vivía en el centro de culto de Crocodilópolis.

“Se cree que Suchus era la encarnación viviente de Sobek. Se le proporcionó un estanque dedicado dentro del complejo del templo donde recibía una dieta abundante de pan, carne y vino entregados por los sacerdotes, y adornos de metales preciosos y joyas”, escriben los autores del estudio. “Como animal de culto, Suchus recibió los niveles de cuidado que corresponden a un dios en la Tierra”, añaden.

Sin embargo, lo que desconcierta a los investigadores es cómo los antiguos egipcios lograron conseguir tantos cocodrilos gigantes para sus prácticas religiosas. Basándose en el descubrimiento de un antiguo criadero en el yacimiento arqueológico de Medinet Madi, algunos han sugerido que los animales pueden haber sido criados en cautividad, aunque no está claro cómo se pudo mantener y cuidar a estas feroces criaturas una vez que alcanzaron proporciones adultas.

Otras fuentes, incluidos los escritos del historiador griego Heródoto, indican que los cocodrilos fueron capturados en la naturaleza después de ser atraídos a las orillas del Nilo por el sonido de un cerdo siendo golpeado.

Para averiguar qué sucedía realmente en la orilla del agua, los autores del estudio escanearon un cocodrilo momificado de 2,2 metros de largo (7,2 pies) del Museo y Galería de Arte de Birmingham. Para su sorpresa, encontraron un anzuelo de bronce dentro del estómago del animal, lo que sugiere que no fue criado en cautiverio, sino que era «un animal salvaje cazado con fines de momificación».

En el interior del tubo digestivo, los investigadores también encontraron un pequeño pez que aún no había sido descompuesto por los jugos digestivos del cocodrilo. Este hallazgo indica que la criatura consumió su última comida poco tiempo antes de morir, lo que significa que debió ser asesinada y momificada casi inmediatamente después de ser capturada.

“El aparente corto lapso de tiempo entre la ingestión del pescado y la muerte del animal sugiere que el cocodrilo fue capturado en estado salvaje y su cadáver procesado para su momificación poco después”, explican los autores.

En conjunto, estos hallazgos apuntan al hecho de que el cocodrilo fue “capturado y momificado por los antiguos egipcios como ofrenda al dios Sobek”, concluyen.

El estudio se publica en la revista Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.