Se espera que la NASA decida pronto cuándo regresarán los astronautas de Starliner a la Tierra

En una conferencia celebrada el miércoles (14), la NASA anunció que aún no sabe cuándo regresarán a la Tierra los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams. Según los funcionarios, la agencia espacial debería decidir a finales de mes si la pareja viajará en la nave espacial Starliner de Boeing o si regresarán con un SpaceX Crew Dragon. Mientras tanto, los astronautas permanecen en la Estación Espacial Internacional (ISS).

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Los funcionarios explicaron que todavía están analizando datos de los propulsores de Starliner. «Estamos llegando al punto en que para la última semana de agosto deberíamos tomar una decisión, si no antes», señaló Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.

Según él, los astronautas aprovechan al máximo su estancia adicional en la ISS. Pero subrayó: “Estoy seguro de que están ansiosos por una decisión, como el resto de nosotros”.

Según él, la mayor parte de la discusión es que los miembros de la misión decidan si Starliner regresará a la Tierra con o sin tripulación. “Lo que más estamos analizando ahora es el sistema de propulsión. [da Starliner]”, añadió. Mientras continúan los análisis, la NASA ha pospuesto el lanzamiento de la misión Crew-9 hasta septiembre.

Además, la misión de un carguero Dragon se pospuso hasta octubre. Por lo tanto, como pronto llegarán dos nuevos vehículos espaciales a la ISS, Starliner debe abandonar el laboratorio orbital antes de que llegue Crew-9, con o sin astronautas a bordo. Si la pareja permanece en la ISS, deberían regresar a la Tierra en 2025 con la nave espacial Dragon de la misión Crew-9.

Actualmente, la NASA está en conversaciones con expertos en robótica espacial en el Centro de Investigación Glenn y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. “Están acostumbrados a analizar los sistemas de propulsión cuando las naves espaciales están a millones de kilómetros de nosotros y nos trajeron información valiosa”, comentó Bowersox. Para los próximos pasos, la agencia espacial llevará a cabo un análisis de preparación para el vuelo.

Mientras tanto, Wilmore y Williams necesitan esperar un poco más, mientras colaboran en experimentos científicos y otras actividades en órbita. «En este momento, la agencia se ha tomado el tiempo para garantizar que no estamos poniendo a la tripulación en mayor riesgo del necesario», dijo Joe Acaba, jefe de astronautas de la NASA. «Como astronautas, siempre vale la pena esperar por esto».

Fuente: Space.com