Lo más destacado de la NASA: la Nebulosa del León es la foto astronómica del día
La fotografía destacada por la NASA este lunes (10) muestra todo el esplendor de la Nebulosa del León. Por supuesto, este es solo el apodo de esta nube cósmica catalogada como Sh2-132 y encontrada a unos 10 mil años luz de la Tierra.
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Estaba formada por dos grandes estrellas, cada una con más de 20 veces la masa del Sol. Son del tipo Wolf-Rayet, grupo que incluye estrellas masivas, calientes y de vida corta.
Las capas de gas ionizado de estas estrellas se expandieron, formando la estructura de la nebulosa. Lo más interesante es que, además de emitir luz, estas estructuras son lo suficientemente densas como para contraerse y formar estrellas.
Los astrónomos creen que esta nebulosa ha albergado procesos de formación estelar en el pasado. Sin embargo, no hay señales de actividad reciente de este tipo allí.
Puede que no lo parezca, pero esta nebulosa es un poco más grande que la Luna en su fase llena.
Nebulosas de emisión
Sh2-132 se considera una nebulosa de emisión. Como sugiere el nombre, las nebulosas de este tipo son nubes gaseosas que emiten su propia luz en longitudes de onda de luz visible.
Y, después de todo, ¿cómo sucede esto? Bueno, las nebulosas son nubes de gas y polvo que se pueden encontrar en el medio interestelar. En ocasiones, hay estrellas cerca de las nebulosas o incluso en su interior emitiendo una intensa radiación, que acaba energizando los gases de su estructura.
La energía que recibe la nebulosa es tanta que sus átomos de hidrógeno pierden electrones. Este proceso se conoce como ionización y hace que los electrones energizados se recombinen con los átomos para regresar a un estado menos energético. Cuando esto sucede, emiten energía en forma de luz, lo que hace que el gas de la nebulosa brille.
Pero no creas que éste es el único proceso que ocurre en las nebulosas de emisión. La radiación y los vientos de las estrellas en su interior desgastan los gases, abriendo cavidades y formando grandes pilares. Además, el proceso provoca presión en las nubes de gas, lo que conduce a la formación de estrellas allí.
Fuente: APOD
