Descubren un planeta asimétrico inflado con un globo
Un equipo internacional de científicos, utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA, descubrió un planeta único fuera del Sistema Solar: aproximadamente del tamaño de Júpiter, el exoplaneta tiene una atmósfera asimétrica, es decir, los extremos oriental y occidental son significativamente diferentes. Se le conoce como el «planeta del algodón de azúcar» debido a su relativa ligereza.
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Llamado WASP-107b, el cuerpo celeste es un gigante gaseoso y tiene sólo 1/10 de la masa de Júpiter, a pesar de su tamaño. Es la primera vez que se observa desde el espacio la asimetría de cualquier exoplaneta mientras transita por su estrella, según investigadores de la Universidad de Arizona, que participaron en la investigación. Fue publicado en la revista científica. Naturaleza Astronomía.
WASP-107b, el exoplaneta asimétrico
El tránsito de un planeta se define por el período en el que pasa frente a la estrella que orbita, como lo hace la Luna durante un eclipse solar; fue entonces cuando James Webb detectó el exoplaneta. En cuanto a la asimetría este-oeste, abarca diferencias en las características atmosféricas, como las propiedades de las nubes, la temperatura y los patrones climáticos.
WASP-107b presenta acoplamiento de mareas con su estrella, es decir, siempre muestra la misma cara a su sol, lo que deja a un lado con un día permanente y al otro con una noche permanente.
El equipo responsable del estudio utilizó la técnica de espectroscopía de transmisión junto con James Webb para analizar la atmósfera del exoplaneta, haciendo que el telescopio tomara una serie de “fotos” del planeta a su paso por delante de la estrella.
La precisión de James Webb permitió separar las señales emitidas por cada hemisferio de WASP-107b, mostrando sus diferencias: la química, la estructura y las nubes de cada atmósfera presentaban características diferentes, lo que les dice a los científicos lo que sucede cuando un planeta recibe diferentes cantidades de luz solar constantemente.
El exoplaneta tiene una densidad y gravedad relativamente bajas, lo que deja la atmósfera más inflada que la de otros planetas con la misma masa, lo que lo hace destacar entre todos los planetas conocidos. Su temperatura promedio es de 470 °C, considerada intermedia entre los planetas de nuestro sistema solar y los exoplanetas más calientes que conocemos.
Las características únicas del cuerpo celeste fascinaron a los científicos, ya que las técnicas utilizadas y el poder de James Webb permitieron análisis más precisos que los que la ciencia había logrado jamás.
Según los modelos astronómicos, la asimetría de WASP-107b no debería ser posible, por lo que se llevarán a cabo más estudios con espectroscopia y análisis de los datos recopilados para desentrañar el misterio del fascinante exoplaneta asimétrico.
Fuente: Astronomía natural, Exoplanetas de la NASA.
