Se espera pronto un evento único en la vida T Coronae Borealis Nova

Aproximadamente cada 80 años, el sistema que llamamos T Coronae Borealis experimenta un aumento repentino de brillo. Se vuelve hasta 1.585 veces más brillante, algo que le valió el sobrenombre de “La Estrella Blaze”. Pero tiene un nombre más preciso: es una nova recurrente y muy pronto volverá a ser más brillante.

El sistema está formado por dos estrellas muy evolucionadas. Una es una gigante roja y la otra una enana blanca. Pero la enana blanca es una pequeña ladrona. Está robando material a la gigante roja y esa es la causa de la nova.

Una enana blanca es el producto final de una estrella como el Sol. Una vez que haya gastado todo su combustible nuclear tras su transformación en una gigante roja, su núcleo se contraerá hasta convertirse en un objeto denso y caliente que alejará las capas exteriores de plasma.

Este núcleo expuesto permanece caliente y brillante y normalmente no hace mucho más que eso a menos que un compañero le proporcione algo importante. En ese caso, el material puede acumularse en la superficie caliente, y con el paso de los años la presión y la temperatura aumentan, hasta experimentar una reacción termonuclear provocando una gran explosión. Esa es la nova.

Sólo afecta a la capa superficial y mientras el suministro de materia sea constante, se repetirá una y otra vez. En el caso de T Corona Borealis, se documentó una nova en 1787, 1866 y 1946. También se cree que en un manuscrito medieval de 1217 se registró una erupción incluso anterior.

Basándose en las observaciones del último evento, los investigadores están seguros de que la nova es inminente. En 2016, informamos que comenzó a volverse más brillante y azul, tal como lo hizo en 1938, antes de la erupción de 1946. Sobre la base de observaciones de los últimos ocho años, los investigadores esperaban que esto ocurriera probablemente antes de septiembre de 2024, pero las novas no son relojes precisos.

“Las predicciones en astronomía tienden a dividirse en dos categorías, ya sea extremadamente precisas (p. ej. ¿Cuándo va a ocurrir un eclipse, en el segundo? – o tremendamente impreciso – ¿tal vez mañana, o tal vez dentro de un año? Este evento en particular está en la última categoría. «Antes de septiembre» no es en absoluto una certeza. El desempeño pasado de este objeto en particular parece indicar que es bastante probable (¿con un nivel de confianza >75% más o menos?) que sea antes de esa fecha, pero no es seguro; sí, podría esperar hasta el próximo año”, dijo el Dr. Gerard van Belle del Observatorio Lowell. presentado a IFLScience en julio.

A pesar de la incertidumbre sobre la fecha exacta de la explosión, tanto investigadores como astrónomos aficionados vigilan regularmente la constelación de la Corona Boreal. Los astrónomos que utilizan el telescopio Fermi de la NASA observan la enana blanca a diario, capturan datos importantes sobre lo que sucede antes de que una nova entre en erupción y esperan captarla en el acto. T Coronae Borealis está a 3.000 años luz de distancia, lo que, cósmicamente hablando, está muy cerca de nosotros.

«Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida humana, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema», dijo la Dra. Rebekah Hounsell, científica investigadora asistente. especializado en eventos de nova en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, dijo en un comunicado. «Es increíblemente emocionante tener este asiento en primera fila».

Para todos los demás amantes del cielo como nosotros, sólo tenemos que estar atentos. Actualmente, la constelación sale a primeras horas de la mañana en el cielo del norte, por lo que esperar un par de meses más podría facilitar que más personas vean el evento.