Saboreando el pasado: los residuos de los calderos de la Edad de Bronce revelan la cocina del Cáucaso

Un análisis de residuos proteicos de la región del Cáucaso (la región transcontinental entre el Mar Negro y el Mar Caspio) del período Maykop (3700-2900 a.C.), ha revelado un menú de especies de ciervos, ovejas, cabras y bovinos, entre otras. . Estos residuos de proteínas se encontraron en antiguos calderos de cocina de la Edad del Bronce y son una ventana importante para comprender los hábitos alimentarios, el consumo y la evidencia alimentaria, que han sido difíciles de reconstruir debido a la falta de evidencia.

Fusión de análisis de proteínas y arqueología: un nuevo método histórico

Un nuevo estudio en la revista. iCiencia ha adoptado un enfoque radicalmente nuevo que ha fusionado el análisis de proteínas con la investigación arqueológica. Esto ha ayudado a descubrir información detallada sobre las prácticas culinarias asociadas con recipientes específicos.

«Es realmente emocionante tener una idea de lo que la gente hacía en estos calderos hace tanto tiempo», dice Shevan Wilkin de la Universidad de Zurich. “Esta es la primera evidencia que tenemos de proteínas preservadas de un festín: es un gran caldero. Obviamente preparaban comidas copiosas, no sólo para familias individuales”.

Históricamente, los investigadores han reconocido que las grasas atrapadas en la cerámica antigua y las proteínas descubiertas en el cálculo dental, la placa calcificada de los dientes, pueden proporcionar información sobre las proteínas consumidas por los humanos antiguos.

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La notable conservación de las proteínas en estos calderos se atribuye a las propiedades antimicrobianas inherentes a muchas aleaciones metálicas. Estas aleaciones inhiben la actividad microbiana que normalmente descompone las proteínas en superficies como cerámica y piedras.

“La investigación directa del papel de las vasijas metálicas en la sociedad prehistórica se complica por una serie de factores, entre ellos el de la supervivencia. Con excepción del oro y la plata, que se conservan bien en la mayoría de las condiciones, otros artefactos metálicos son susceptibles a la corrosión y al daño posterior a la deposición; Los objetos de paredes delgadas, que tienen tanto una superficie grande como una sección transversal pequeña, tienden a ser los más vulnerables”, escriben los autores del estudio.

Colección de muestras de residuos y política de los calderos de la Edad del Bronce

El equipo de investigadores recolectó meticulosamente ocho muestras de residuos de siete calderos descubiertos en cementerios en toda la región del Cáucaso. Esta extensión geográfica se extiende desde el suroeste de Rusia hasta Turquía, abarcando países actuales como Georgia, Azerbaiyán y Armenia.

Se han realizado pruebas en varios calderos de la Edad de Bronce de Maykop. (Wilkin et al./ iCiencia )

Su análisis extrajo con éxito proteínas de fuentes como sangre, tejido muscular y leche. La presencia de la proteína de choque térmico beta-1 sugiere que los calderos se utilizaban para cocinar tejidos de venado o bovino. Además, se identificaron proteínas de la leche de oveja o de cabra, lo que indica el uso de estos calderos para preparaciones relacionadas con los lácteos.

«Ya hemos descubierto que la gente de aquella época probablemente bebía cerveza con sopa, pero no sabíamos qué incluía el menú principal», afirma Viktor Trifonov, del Instituto de Historia de la Cultura Material.

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La aplicación de la datación por radiocarbono permitió a los investigadores fechar con precisión el uso de los calderos en un período comprendido entre el 3520 y el 3350 a.C. Esta revelación sitúa a estas vasijas en un contexto histórico que es más de 3.000 años anterior a cualquier espécimen analizado previamente.

«Nos gustaría tener una mejor idea de lo que hacía la gente en esta antigua estepa y cómo la preparación de los alimentos difería de una región a otra y a lo largo del tiempo», dice Wilkin.

Si bien los calderos presentan marcas tanto de desgaste como de extensas reparaciones, estas características dan pistas de su importancia. Evidentemente, estos utensilios tenían un gran valor y requerían una artesanía excepcional para producirlos. De una manera similar a las marcas contemporáneas de utensilios de cocina premium como Le Creuset o Mauviel, estos calderos pueden haber simbolizado riqueza o estatus social.

La recuperación de proteínas conservadas en estas muestras arqueológicas ha proporcionado más información sobre la dieta en la región del Cáucaso. (Wilkin et al./ iCiencia )

«Era una pequeña muestra de hollín de la superficie del caldero», dice Trifonov. “Los calderos de bronce de Maykop del cuarto milenio antes de Cristo son un objeto raro y caro, un símbolo hereditario que pertenece a la élite social.”

De cara al futuro, el equipo de investigación tiene la intención de ampliar su investigación para abarcar una gama más amplia de tipos de embarcaciones. Dado que la cocina forma parte integral de la identidad cultural, estudios de esta naturaleza podrían revelar conexiones y disparidades entre diversas regiones.

“Si las proteínas se conservan en estos vasos, es muy probable que se conserven en una amplia gama de otros artefactos metálicos prehistóricos. Todavía tenemos mucho que aprender, pero esto abre el campo de una manera realmente dramática”, concluyó Wilkin.

Imagen de portada: (a) Fotografía del caldero y lo que queda hoy. (b) reconstrucción artística del caldero tal como se habría visto cuando estaba en uso. Fuente: Wilkin et al. / iCiencia

Por Sahir Pandey