¿Hemos descubierto una nueva especie de humanos antiguos?

Si viajara en el tiempo a Asia a finales del Pleistoceno medio y principios del Pleistoceno tardío, hace entre 300.000 y 50.000 años, descubriría un crisol de diferentes especies humanas, desde la diminuta Homo luzonensis en Filipinas a la homo longi (o ‘hombre dragón) que habita en los climas gélidos del norte de China. Ahora, los científicos creen haber descubierto una nueva especie humana a la que han bautizado Homo juluensis.

Homo juluensis Habría vagado por los bosques del noreste de China, cazando caballos y fabricando herramientas de piedra. Según los investigadores, es posible que la especie también hubiera procesado pieles de animales para sobrevivir.

Curiosamente, los autores del estudio creen que otro grupo de humanos primitivos, los denisovanos, no son una especie separada sino miembros de Homo juluensis. Los restos de denisovanos son notoriamente escasos y sus orígenes siguen siendo un misterio. Según el estudio, los análisis comparativos de los fósiles de Denisovanos con los de Homo juluensis presentaron similitudes en las mandíbulas y dientes que sugieren cierto nivel de parecido familiar. Sin embargo, como explican los propios investigadores, se necesita más investigación para poder confirmar la relación.

Este estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que destaca la diversidad de especies en la región durante los períodos del Pleistoceno Medio Tardío y principios del Pleistoceno Tardío. A medida que los arqueólogos continúan desenterrando nuevos fósiles y el registro de homínidos continúa expandiéndose, la complejidad de la vida humana está demostrando ser mayor de lo que se pensaba anteriormente. Además de Homo luzonensis y homo longihabía homo erectusuna especie que emigró de África, y Homo floresiensisun homínido que vivió en Indonesia y fue apodado ‘el hobbit’ gracias a su estatura infantil. A medida que estas especies se encontraron y mezclaron, quedó claro que hubo alguna actividad extracurricular que dejó el ADN de los antiguos homínidos en los humanos modernos.

La investigación que ha llevado a la posibilidad de una nueva especie de homínido, Homo juluensis, Depende de un estudio detallado de los fósiles descubiertos en Xujiayao y Xuchang, al noreste de China, durante la década de 1970. Los restos del cráneo y los dientes han sido datados y se cree que tienen entre 200.000 y 160.000 años. Los científicos involucrados en el estudio dicen que los hallazgos ayudan a eliminar parte de la confusión que existía sobre las diversas especies de homínidos que existían en el área en ese momento.

«Este estudio aclara un registro fósil de homínidos que ha tendido a incluir cualquier cosa que no pueda asignarse fácilmente a homo erectus, Homo neanderthalensis o Homo sapiens”, dijo en un comunicado el profesor Christopher J. Bae del Departamento de Antropología de la Universidad de Hawai’i en Mānoa.

«Aunque comenzamos este proyecto hace varios años, no esperábamos poder proponer una nueva especie de homínido (ancestro humano) y luego poder organizar los fósiles de homínido de Asia en diferentes grupos».

Este es un hallazgo interesante, pero será necesario realizar más investigaciones antes de que podamos decir con certeza que existe una nueva especie de homínido para agregar a nuestro árbol genealógico.

El estudio se publica en la revista Nature Communications.