¿Qué hizo que Genghis Khan tuviera tanto éxito?

En los anales de la historia, pocos nombres inspiran tanto respeto y temor como Gengis Kan. Y por una buena razón: se podría decir que fue el mayor conquistador de la historia, que construyó lo que se convertiría en el mayor imperio continental jamás visto a partir de un grupo de tribus nómades en disputa en Asia central.

Ese no es el tipo de currículum que se obtiene por pura suerte. ¿Qué hizo que Gengis y su ejército tuvieran tanto éxito? La verdad es más compleja de lo que uno se imagina.

La máquina de guerra

Desde el mismo momento de su nacimiento, Gengis Kan estuvo marcado por la grandeza. Al menos, eso es lo que nos dicen sus biógrafos más contemporáneos (¿y por qué mentirían?): según la obra literaria más antigua que se conserva en lengua mongola, La historia secreta de los mongolesNació con un coágulo de sangre en la mano, señal segura de que se convertiría en un valiente guerrero.

Pero antes de convertirse en Genghis Khan –cuando era sólo Temujin, el semihuérfano sin tribu que sobrevivía en la estepa de Mongolia recolectando bayas y cazando ratas y pájaros– probablemente nadie hubiera adivinado cómo terminaría su historia.

¿Cómo llegó de un extremo al otro? Al principio, mediante el establecimiento astuto de alianzas, la primera de las cuales fue con su primera esposa, Börte. La segunda más antigua, forjada después de que Börte fuera secuestrado por una tribu rival, fue con un poderoso compañero Khan llamado Toghrul.

Temujin ahora tenía un ejército y, como estaba a punto de demostrar, tenía un sentido casi sobrenatural para saber cómo utilizarlo.

“La fuerza del ejército mongol residía en su capacidad para llevar a cabo operaciones de combate con una eficiencia y eficacia que superaba con creces la capacidad de resistencia de sus enemigos”, describió el historiador militar Richard Gabriel en su libro de 2006 El general más grande de Genghis Khan: Subotai el Valiente.

“Los mongoles parecen haber sido el primer ejército que concibió el mando militar de una manera que enfatizaba los objetivos y dejaba la elección de los métodos y los medios al comandante de la unidad”, explicó Gabriel. “Se hacía hincapié en la iniciativa, la innovación y la flexibilidad de ejecución”.

El ejército de Gengis Kan estaba excepcionalmente bien conectado, tanto interna como externamente: empleaba un innovador sistema de correos de comunicación y adoptaba tácticas de subterfugio y espionaje. Y cuando finalmente llegaba el momento de atacar, el enemigo no sabía qué lo había golpeado: los mongoles eran nada menos que tropas de choque profesionales, que enviaban apretadas filas de arqueros montados a caballo, combatientes que representaban un «salto cuántico en la tecnología militar», según el historiador Frank McLynn, según informó History Extra.

No pasó mucho tiempo hasta que el pequeño Temujin se convirtió en gobernante de un imperio que se extendía desde China hasta Irán. Pero eso sólo explica cómo obtuvo la tierra, no cómo permaneció allí.

Un tirano benévolo

Cuando se gobierna uno de los mayores imperios de la historia del mundo, se entra en contacto con pueblos muy diversos. Para muchas potencias imperialistas, esto ha sido visto como un problema: basta pensar, por ejemplo, en la cristianización forzada de los indígenas del sur y de Mesoamérica por parte de los conquistadores, o en la Ley de Traslado de los Indios en los Estados Unidos.

Puede sorprenderle, dada su reputación, que Genghis Khan no estuviera realmente interesado en medidas tan violentas contra grupos de identidad diferentes. “En general, los mongoles eran tolerantes con las diferencias religiosas”, escribe el profesor de Historia de la Universidad de Stanford Norman Naimark en su libro de 2017 titulado alegremente Genocidio: una historia mundial«y como tal, [they] “promovió la interacción entre las comunidades religiosas culturalmente ricas de Asia Central y del Sur, Europa y Oriente Medio”.

“Los mongoles también mostraban poco interés por las distinciones raciales, étnicas o lingüísticas, lo que a la larga favoreció las comunicaciones y la mezcla de pueblos y culturas en su vasto imperio”, continuó Naimark. “Muchos de los generales y funcionarios de mayor confianza de los kanes representaban una amplia variedad de nacionalidades y religiones de Eurasia”.

De hecho, sólo hace falta pensar en el impresionante y duradero linaje de Genghis Khan para ver cómo, ejem, con entusiasmo Los ocupantes mongoles se mezclaron con los pueblos que conquistaron. Se casaron con los lugareños, contrataron a sus artesanos y siguieron sus consejos militares; incluso absorbieron y promovieron la filosofía y el arte de las culturas que derrotaron.

“La imagen ampliamente difundida de los mongoles [is of] “Los pueblos esteparios eran saqueadores bárbaros que buscaban la matanza y la destrucción”, escribió Morris Rossabi, historiador de China y Asia Central e Interior de la Universidad de Columbia, en 2002. “Sin embargo, se ha prestado poca atención a la importante contribución que estos pueblos esteparios hicieron como mecenas de las artes durante los siglos XIII y XIV”.

Lejos de destruir todo lo que encontraban a su paso, Gengis Kan y sus descendientes supervisaron la construcción de grandes ciudades e infraestructuras, financiaron el desarrollo de la medicina y la astronomía y patrocinaron ambiciosos proyectos de ingeniería.

En el ámbito artístico, promovieron el teatro y los estudios históricos. “Dieron empleo a eruditos confucianos y monjes budistas tibetanos, alentaron la construcción de templos y monasterios”, señaló Rossabi, y mantuvieron una “política de apoyo al comercio y la artesanía”.

“Aunque no se puede ignorar la brutalidad de sus campañas militares, tampoco se debe pasar por alto su impacto en la cultura euroasiática”, dijo Rossabi.

Para ser honesto, fue un trato mejor que el que muchos ofrecían en ese momento, y fue… especialmente tentador en comparación con la alternativa. Y eso es porque…

Rendirse o morir

A pesar de lo abierto de mente que era Genghis Khan, nadie querría ponerse en su lado malo. Su regla para los pueblos conquistados era simple e inquebrantable: someterse o ser destruido.

“Las masacres de poblaciones derrotadas, con el terror resultante, eran armas que él utilizaba regularmente”, escribió Charles Bawden, profesor emérito de mongol en la Universidad de Londres, en la Enciclopedia Británica. “Su práctica de convocar a las ciudades a rendirse y de organizar la matanza metódica de quienes no se sometían ha sido descrita como guerra psicológica”. […] “La resistencia trajo consigo una destrucción segura”.

De hecho, la política mongola de arrasar hasta los cimientos a quienes se les oponían era tan extrema que con frecuencia se la describe como genocida según los estándares actuales. Los registros mongoles contemporáneos del número de sobrevivientes en las tierras conquistadas de Oriente Medio muestran que las poblaciones eran solo una décima parte de lo que se esperaría si no hubieran llegado; se dice que tanto Hungría como China vieron sus poblaciones reducidas a la mitad por su ocupación. Según un enviado europeo al nieto de Gengis Kan en 1246, Kiev fue reducida por los mongoles de «una ciudad muy grande y densamente poblada» a «casi […] nada, [with] “Hay allí apenas doscientas casas y los habitantes están mantenidos en completa esclavitud”.

A otras tierras conquistadas les fue mejor, pero no necesariamente mucho mejor. Quienes intentaron resistir militarmente (lo que no solía ser una opción sensata, ya que los mongoles solían ser muy superiores en número, capacidad y equipamiento) puede Los kanatos habían logrado escapar con vida si se consideraba que eran útiles: “Una vez que el enemigo era vencido, los hombres derrotados solían ser separados en grupos distintos”, escribe Naimark. “Los artesanos muy valorados solían ser perdonados y enviados de vuelta a las capitales mongolas para ejercer su oficio”.

“Las mujeres y los niños fueron entregados a los soldados mongoles como esclavos y esposas, y se incorporaron a la sociedad mongola”, continúa. “Todos los demás fueron asesinados, a menudo en grupos de víctimas asignadas para su ejecución a soldados mongoles individuales”.

Incluso un pequeño desaire percibido contra el honor mongol podría ser suficiente para desencadenar lo que hoy en día se consideraría un genocidio. Básicamente, si bien los mongoles no te matarían por tu religión o tu raza, destruirían a todos en tu ciudad, incluidos tus amados gatos y perros, si no les demostrabas una lealtad inquebrantable. Y, cuando lo planteas así, no hay muchas opciones, ¿verdad?

“El imperio mongol se extendió mediante el terror puro”, escribe Naimark. “¿Qué príncipe y población estarían dispuestos a resistir a los mongoles sabiendo que les aguardaba el destino del exterminio?”