Los factores culturales pueden haber hecho que las mujeres neolíticas fueran más bajas que los hombres

Las diferencias de altura entre hombres y mujeres del Neolítico en el norte de Europa pueden haber estado influenciadas por factores culturales. Estos son los hallazgos de un nuevo estudio que sugiere que los factores genéticos y dietéticos no son suficientes para explicar las diferencias de altura de estos antiguos pueblos que vivieron hace entre 8.000 y 6.000 años.

Hoy sabemos que cultura y salud están vinculadas, pero ¿cómo y cuándo sucedió esto?

La altura es un indicador de salud, y ser más bajo de lo esperado según su genética podría sugerir problemas ambientales y/o dietéticos adversos. Las investigaciones existentes han demostrado que los humanos neolíticos no alcanzaron su altura genética potencial, pero se desconoce cómo esto difirió entre regiones y sexos.

Para arrojar luz sobre esto, Samantha Cox, del Departamento de Genética de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y un equipo internacional e interdisciplinario de colegas evaluaron datos de 1.535 personas que vivieron a principios del Neolítico.

El equipo utilizó ADN antiguo, análisis de isótopos estables (para evaluar la dieta), paleopatología (para estudiar el estado de salud) y mediciones esqueléticas. Esto se llevó a cabo en esqueletos del centro norte y centro sur de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo. El sexo de los individuos se clasificó por sexo cromosómico o morfología esquelética.

«Al integrar datos genéticos y antropológicos, podemos comenzar a comprender las contribuciones de la genética y el medio ambiente a la variación humana, lo que nos permite interpretar mejor los paisajes genéticos, ambientales y culturales de la Europa neolítica», escribieron los autores.

Los resultados muestran que las personas que vivían en el norte de Europa central tenían niveles más altos de estrés ambiental, independientemente del sexo, pero que la estatura femenina era baja a pesar de tener puntuaciones genéticas idénticas a las de los hombres.

Sugieren que debe haber habido preferencias culturales que apoyaron la recuperación masculina del estrés. Por el contrario, en las poblaciones mediterráneas, la diferencia entre sexos se redujo, lo que sugiere que no existían preferencias culturales que protegieran a los individuos masculinos del estrés ambiental.

«Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que los efectos del alto estrés ambiental en el Norte fueron modulados por la cultura», explican los autores.

Aunque no está claro cuáles eran exactamente estos factores culturales, otras investigaciones han mostrado casos específicos en los que la cultura protege a los hombres de los factores ambientales, lo que crea vulnerabilidad para las mujeres.

“[T]existe una asociación entre la disminución de la estatura femenina y la poligamia en culturas de todo el mundo; la altura femenina estuvo más influenciada por las condiciones económicas durante la infancia y la primera infancia que la de los hombres en la Europa de clase baja del siglo XIX; las proporciones de dimorfismo sexual en el Chile moderno disminuyeron después de la institución de programas sociales y gubernamentales para combatir la desigualdad de género; la estatura femenina del siglo XX disminuyó en la India durante épocas de estrés ambiental debido a la inversión sexualmente desproporcionada de recursos escasos; y se ha demostrado que la preferencia por los hijos varones disminuye la altura de las niñas en las familias indias, independientemente del orden de nacimiento”.

Los investigadores sugieren que las diferencias mediadas culturalmente condujeron a respuestas de estrés específicas de cada sexo en la Europa central neolítica que condujeron directamente a una estatura femenina más baja o, «más probablemente, apoyaron el crecimiento de recuperación preferentemente en los hombres».

Aunque este estudio proporciona información valiosa sobre los factores que impactaron las diferencias de altura en este período y en esta región geográfica, existen límites. Esto se relaciona con la cantidad limitada de datos arqueológicos disponibles.

“En este estudio nos centramos en el Neolítico temprano europeo debido a su relativa homogeneidad genética, cultural y ambiental, pero, con más datos, estos métodos podrían extenderse a otras poblaciones, rasgos y escalas de tiempo para explorar más a fondo los efectos de la cultura humana en la biología. variación”, explicaron los autores.

El estudio se publica en Nature Human Behaviour.