¿Qué hizo que el grifo fuera un símbolo atemporal de poder y protección?

El grifo es una criatura legendaria con cabeza y alas de águila y cuerpo, cola y patas traseras de león. Como el águila era considerada el «rey de los pájaros» y el león el «rey de las bestias», el grifo era percibido como una criatura poderosa y majestuosa. Durante el Imperio Persa, el grifo era visto como un protector del mal, la brujería y la calumnia.

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Grifos en el arte y la mitología griega antigua

Aunque el grifo aparece a menudo en la heráldica medieval, sus orígenes se remontan a mucho más atrás en el tiempo. Por ejemplo, el antiguo historiador griego Heródoto escribió:

“Pero en el norte de Europa se encuentra, con diferencia, la mayor cantidad de oro. En este asunto tampoco puedo decir con seguridad cómo se produce el oro, pero se dice que los hombres tuertos llamados arimaspianos róbalo a los grifos. Pero no creo que haya hombres tuertos que tengan la misma naturaleza que los demás hombres. Sin embargo, las tierras más remotas, como encierran y rodean por completo al resto del mundo, probablemente tengan aquellas cosas que consideramos mejores y más raras”. (Herodoto, Las historias3.116)

Si bien los grifos son más comunes en el arte y la mitología de la antigua Grecia, hay evidencia de representaciones de grifos en la antigua Persia y el antiguo Egipto que se remontan al cuarto milenio antes de Cristo. En la isla de Creta, en Grecia, los arqueólogos han descubierto representaciones de grifos en los frescos de la «Sala del Trono» del Palacio de la Edad del Bronce de Knossos que datan del siglo XV a.C.

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Fresco del grifo en el «Salón del Trono», Palacio de Knossos, Creta. (CC BY-SA 3.0)

Teorías sobre los orígenes y el impacto cultural del grifo

Curiosamente, hay varias criaturas híbridas que son similares al grifo. Por ejemplo, el Lamassu era una criatura mítica asiria que tenía cabeza de hombre, cuerpo de león o toro y alas de águila.

El Lamassu, un toro alado con cabeza humana. Instituto Oriental de la Universidad de Chicago. Período neoasirio, c. 721-705 a. C. (Tríamo /CC BY-SA 3.0)

Más al este, una criatura mitad hombre y mitad pájaro, el Garuda, sirvió como montura para el dios hindú Vishnu. Quizás la fascinación por estas criaturas híbridas se deba al hecho de que permiten a las personas combinar las mejores características de dos o más criaturas en una «supercriatura», lo que permite atribuirles un simbolismo significativo.

Dios hindú Vishnu con el Garuda. (Dominio público)

Esto puede ser cierto para el grifo en la Edad Media. En la leyenda europea de esta época, se creía que los grifos se apareaban de por vida, y que cuando uno de los miembros de la pareja moría, el otro vivía el resto de su vida sin buscar otra pareja (quizás debido a que no había muchas). grifos alrededor). Esto ha llevado a afirmar que la Iglesia utilizó el grifo como símbolo contra el nuevo matrimonio. Sin embargo, no está claro si se trataba de una creencia real o simplemente de una interpretación moderna.

Aunque el grifo puede parecer una criatura conjurada de la imaginación de la humanidad, en realidad podría haber algo de verdad en esta criatura. Una teoría sugiere que el grifo fue traído a Europa por comerciantes que viajaban a lo largo de la Ruta de la Seda desde el desierto de Gobi en Mongolia. En este desierto, los fósiles de un dinosaurio llamado Protoceratops se puede encontrar. Estos huesos, especialmente el cráneo, que tiene un pico parecido al de un pájaro, quedaron expuestos en el suelo del desierto. Los observadores antiguos pueden haberlos interpretado como prueba de que una criatura tan híbrida alguna vez vivió en el desierto. Sin embargo, se ha demostrado que las historias del grifo han existido incluso antes de que se desarrollara la Ruta de la Seda. Quizás fueron las historias sobre el grifo las que hicieron que los comerciantes interpretaran los fósiles del Protoceratops como el de la criatura legendaria.

El Grifo es el emblema y mascota de la Universidad de Guelph, Canadá. (Mduvekot/ CC BY-SA 4.0)

Independientemente de sus orígenes, el grifo ha sido parte de la cultura humana durante mucho tiempo y persiste en la actualidad, como se ve en varios emblemas escolares, mascotas e incluso en la literatura popular. Es probable que el grifo y otras criaturas míticas híbridas sigan desempeñando un papel en la imaginación de la humanidad durante mucho tiempo.

Imagen de portada: Estatua de «Griff» en el patio del cementerio Farkashegyi de Budapest, 2007. Fuente: HTC/CC BY-SA 3.0

Por Ḏḥwty