¿Qué haría la NASA si un asteroide impactara la Tierra?

¿Alguna vez te has preguntado qué haríamos si se descubriera un asteroide tan grande como el que mató a los dinosaurios dirigiéndose hacia la Tierra? En primer lugar, tengamos la seguridad de que ninguna roca espacial conocida estará en curso de colisión con nuestro planeta en los próximos 100 años. Aun así, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA continúa monitoreando asteroides potencialmente peligrosos en el Sistema Solar.

Nuestro sistema tiene decenas de millones de rocas espaciales y muchas se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Algunos de estos asteroides se acercan a nuestro planeta y, por lo tanto, se consideran asteroides cercanos a la Tierra (o NEO). Entre los OCT, hay objetos que miden al menos 140 m de diámetro en órbitas que los sitúan a hasta 7,4 millones de kilómetros de la Tierra.

Se trata de los llamados asteroides potencialmente peligrosos. Si alguno de ellos atravesara la atmósfera de nuestro planeta sin quemarse y golpeara una gran ciudad, el daño sería enorme, y aquí es donde entra en juego el trabajo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la agencia espacial estadounidense. “Definitivamente queremos encontrar todos estos [asteroides] antes de que nos encuentren”, dijo Lindley Johnson, principal ejecutiva del programa de la Oficina.

Para lograrlo, la NASA trabaja con la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una red global de astrónomos. Si se detecta un asteroide peligroso dirigiéndose hacia la Tierra, los miembros del grupo compartirían las observaciones entre sí para verificar el descubrimiento y analizar el alcance del riesgo.

Si todos están de acuerdo en que ha llegado el momento de prepararse para la colisión, la NASA emitiría una advertencia al público. «No tengo un teléfono rojo en mi escritorio ni nada por el estilo», bromeó Johnson. En tal escenario, él y otros profesionales seguirían procedimientos formales y notificarían el impacto.

Si el objeto se dirigiera hacia Estados Unidos, por ejemplo, la NASA lo notificaría a la Casa Blanca, y luego el gobierno estadounidense comunicaría la situación a la población. ¿Pero qué pasaría si el asteroide fuera lo suficientemente grande como para representar una amenaza internacional? En este caso, la IAWN notificaría a la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre.

Defensa planetaria

Hasta la fecha, IAWN ha detectado más de 34.000 asteroides cercanos a la Tierra, mientras que se conocen aproximadamente 2.300 asteroides potencialmente peligrosos. De ellos, al menos 153 miden 1 km de diámetro, lo suficientemente grande como para causar una catástrofe en nuestro planeta si estuvieran en camino de una colisión.

Con suficientes datos de observación disponibles, la NASA puede predecir con precisión las órbitas de estos objetos durante al menos los próximos 100 años. Sin embargo, se necesitarían de 5 a 10 años para evitar una colisión si alguno de ellos fuera detectado acercándose a nuestro planeta.

Por otro lado, si el impacto se produjera en menos de cinco años o en unos pocos meses, no se podría hacer mucho. Por ello, IAWN continúa trabajando para descubrir asteroides lo antes posible. «Esto nos da mucho tiempo para intentar hacer algo al respecto mientras todavía están en el espacio, evitando por completo cualquier catástrofe aquí en la Tierra», concluyó Johnson.

Fuente: Business Insider