Este planeta tiene una órbita inversa y se está transformando.
Los astrónomos han encontrado un exoplaneta que, además de tener una de las órbitas más extrañas jamás vistas, se está transformando en un mundo caliente tipo Júpiter. El descubrimiento fue realizado por investigadores dirigidos por Arvind Gupta, investigador de NOIRLab, y podría ayudar a los científicos a comprender mejor los orígenes de esta clase inusual de planetas.
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El mundo en cuestión se llamó TIC 241249530 by está a 998 años luz de la Tierra. Fue observado por primera vez por el telescopio TESS de la NASA y orbita su estrella a una distancia equivalente al 12% de la que hay entre la Tierra y el Sol, lo que significa que los años allí duran sólo 15,2 días terrestres. Aquí es donde las cosas empiezan a ponerse curiosas.
La mayoría de los planetas tienen órbitas elípticas, es decir, óvalos. En este caso, la órbita de TIC 241249530 b es una de las más alargadas jamás vistas, y para colmo, orbita a la estrella en movimiento retrógrado, lo que significa que se mueve en sentido contrario a su rotación. Esta es una característica inusual en los exoplanetas y, en nuestro Sistema Solar, solo ocurre en Venus y Urano.
Además, los planetas calientes tipo Júpiter (planetas que son similares a Júpiter y orbitan sus estrellas muy cerca de ellos) tienden a tener años que duran, como máximo, 10 días. Por lo tanto, TIC 241249530 b no es un Júpiter caliente… todavía.
Los científicos creen que los Júpiter calientes son planetas que se formaron lejos de sus estrellas, pero terminaron migrando hacia ellas. Aún no se sabe exactamente cómo se produce la migración, sobre todo porque el proceso ha sido poco observado.
Aquí es donde entra en juego TIC 241249530 b, que podría ser un Júpiter joven y caliente. «Los astrónomos han estado buscando durante más de dos décadas exoplanetas que probablemente sean precursores de Júpiter calientes, o que sean intermedios en el proceso de migración, por lo que me sorprendió mucho (y me entusiasmó) encontrar uno», celebró Arvind Gupta, investigador de NOIRLab. . «Es exactamente lo que esperaba encontrar».
Para el equipo, la órbita bastante excéntrica del exoplaneta lo acercará a la estrella hasta que se vuelva más circular debido a las mareas gravitacionales. A medida que esto suceda, la órbita del planeta se reducirá, acercando a TIC 241249530 b a la estrella y haciendo que sus días sean aún más cortos.
En esta etapa, los años durarán menos de 10 días terrestres, lo que demuestra que la transformación del planeta en el caliente Júpiter ha terminado. «Si bien no podemos presionar exactamente el botón de rebobinado y observar el proceso de migración planetaria en tiempo real, este exoplaneta sirve como una especie de instantánea del proceso de migración», concluyó Gupta.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza.
Fuente: Naturaleza, NOIRLab
