Protocolos de defensa planetaria global ahora activos después del descubrimiento de asteroides «potencialmente peligrosos»

Durante muchos años, los grupos de todo el mundo han ensayado qué hacer en caso de que descubramos un asteroide que podría afectar la Tierra. Bueno, esta vez es real. El asteroide 2024 años 4 se ha colocado en el nivel 3 en la escala de impacto de Torino, con una probabilidad de impacto de 1.2 por ciento con la Tierra a fines de 2032. Esta estimación probablemente cambiará a medida que se realicen más observaciones, pero ha activado la red global de centros que se centran Sobre la protección planetaria, y eso es algo bueno.
El asteroide se descubrió el 27 de diciembre de 2024, en el telescopio del sistema de alerta de impacto terrestre asteroide (ATLAS) en Río Hurtado, Chile, y se estima entre 40 y 100 metros (131 y 328 pies).
No es un bolidio que termina la civilización. Ni siquiera crearía devastación en todo el continente, aunque ciertamente podría hacer daño si golpeara una ciudad u otra área poblada. La posibilidad de que nos golpee es muy pequeña, y ha sucedido una y otra vez, que con más observaciones la probabilidad de un impacto se vuelve cada vez más pequeño.
Aún así, el asteroide 2024 años tenía dos características cruciales: un tamaño probablemente mayor de 50 metros y una probabilidad más alta del 1 por ciento de golpearnos en los próximos 50 años. Esas son las condiciones que activan dos grupos de reacción de asteroides: la Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misión Space (SMPAG).
IAWN está presidido por la NASA y coordina organizaciones internacionales que pueden rastrear y caracterizar al asteroide. Si es necesario, IAWN ayudará a los gobiernos a analizar las consecuencias de impacto y las posibles estrategias de mitigación.
El asteroide actualmente se está alejando de la Tierra y cada día más atenuado. Incluso el uso de instrumentos extraordinarios como el telescopio muy grande del Observatorio Sur europeo en Chile podría no ser suficiente para caracterizar completamente su órbita y descartar la posibilidad de un impacto.
«Es fantástico que a medida que mejoran nuestros telescopios podamos obtener detecciones tempranas de muchos más asteroides que amenazan la tierra. Siempre han estado ahí afuera, pero faltan un sistema de alerta temprana. Ahora con el sorprendente poder de los telescopios modernos que hacen dedicados Encuestas del cielo podremos ver las posibles amenazas que existen, y tal vez tomar medidas para evitar impactos peligrosos ”, dijo Tamara Davis, profesora de astrofísica, en un comunicado.
“Este asteroide es demasiado pequeño para causar una amenaza importante, y hay un 99% de posibilidades de que nos extrañe, pero vale la pena monitorear porque podría causar algún daño local si golpea. Una vez que los astrónomos lo ven durante varios meses, tendrán información detallada sobre su trayectoria y podrán dar una estimación más segura de cuán seguros estamos «.
SMPAG está presidido por la Agencia Espacial Europea (ESA) y tiene una variedad de roles desde compartir información sobre objetos peligrosos hasta realizar actividades de planificación de mitigación de amenazas de objetos cercanos a la Tierra. El grupo se reunirá la próxima semana en Viena para determinar cuáles son los próximos pasos. Si el riesgo de impacto permanece por encima del umbral del 1 por ciento, proporcionarán recomendaciones a las Naciones Unidas, incluida la posibilidad de una misión de impactador cinético.
Esta tecnología fue demostrada por la Misión Dart de la NASA. En ese caso, el objetivo era alterar la órbita de Dimorphos, la pequeña luna de los asteroides didimos, y la misión fue extremadamente exitosa. Era la primera vez que la humanidad había cambiado la trayectoria de un cuerpo celestial, y el cambio en la órbita del asteroide fue en realidad más de lo esperado (y la misión puede haber creado la primera ducha de meteoritos causada por humanos).
Si 2024 años 4 es un peligro para la humanidad, hay opciones para mantenernos a salvo, siempre que sigamos la ciencia.