¿Por qué los arqueólogos vuelven a enterrar sus excavaciones?

Estudiantes de la Universidad de Newcastle excavan la casa de baños Birdoswald. Inglaterra histórica

El Muro de Adriano en el norte de Inglaterra es un lugar turístico popular para aquellos interesados ​​en la historia británica. Este año, los visitantes tendrán la oportunidad de ver la casa de baños romana en Birdoswald Roman Fort antes de que los arqueólogos la vuelvan a enterrar.

Birdoswald era una base militar romana en el Muro de Adriano, que se construyó en el año 120 EC, durante el reinado del emperador Adriano. En el momento de su construcción, ocupaba los confines más septentrionales del Imperio Romano, extendiéndose unas 73 millas de este a oeste.

La casa de baños, que se descubrió en 2021, se encuentra a las afueras de la fortaleza romana y se encuentra en un área conocida como asentamiento extramuros. Se cree que estas áreas albergaron a una mezcla de familias de soldados, civiles, comerciantes y proveedores de servicios. Por lo general, contenían casas, espacios comunes, talleres, tabernas y otras instalaciones que encontrarías en una ciudad militar en expansión.

Dos años después de hacer el descubrimiento, el equipo de excavación ha anunciado que volverá a enterrar la casa de baños, lo que puede parecer extraño para muchos. He trabajado en varias excavaciones en el Muro de Adriano y soy el editor regional de informes sobre descubrimientos allí. Puedo decirles que la casa de baños no es el primer hallazgo que se vuelve a enterrar, y no será el último.

El entierro es una práctica arqueológica común que ocurre una vez que los investigadores han encontrado y excavado tanto como habían planeado. Ayudará a preservar el sitio para futuros arqueólogos que podrían tener métodos actualizados y pueden estudiar mejor la evidencia o hacer nuevas preguntas.

El último día de la temporada 2023 @ArqueologíaNCL & @InglaterraHistórica ¡Excavaciones de Birdoswald! Al igual que en temporadas anteriores, se han hecho descubrimientos increíbles y nuestros estudiantes han tenido grandes experiencias (educativas, profesionales y sociales). Siempre es un placer visitar el sitio! pic.twitter.com/TqFiNQInkv

— Dr. Rob Collins, FSA (@duxBritanniarum) 7 de julio de 2023

Un proceso destructivo

La excavación en Birdoswald tiene como objetivo poner la ocupación de los fuertes militares en el Muro de Adriano en una perspectiva más amplia y brindar una mirada poco común a la vida de la gente común que vivía alrededor del muro en la época romana.

La casa de baños se conserva en partes hasta una altura de alrededor de 6,5 pies y contiene una habitación con calefacción conocida como hipocausto. Este es un sistema de suministro de agua, que probablemente condujo a un sistema de calentamiento de agua.

Partes de cada excavación, por ejemplo, el suelo depositado dentro del interior de la casa de baños, un piso romano o el contenido de un pozo de almacenamiento, se destruyen efectivamente cuando los arqueólogos excavan a través de ellos. Una vez que se ha excavado algo, no se puede volver a excavar.

Por esta razón, los arqueólogos deben registrar meticulosamente la excavación, publicar sus resultados y preservar lo que se ha excavado y lo que queda en el lugar o, como dicen los arqueólogos, usando una frase latina, lo que queda “in situ”.

Debido a la naturaleza destructiva de las excavaciones, los arqueólogos rara vez excavan edificios o sitios completos. En su lugar, se realiza una cuidadosa estrategia de excavación para identificar las áreas que probablemente proporcionen la información más útil.

En Birdoswald, varias áreas fuera del fuerte fueron objeto de excavación, incluida la casa de baños y la carretera principal que sale del fuerte. Es una práctica común excavar solo la mitad de las características, porque una muestra de material recuperado generalmente es suficiente para tener una idea de la función de lo que se está excavando. Además, gran parte del trabajo físico del trabajo de campo es manual, por lo que lleva mucho tiempo.

Ruinas de una puerta en Birdoswald Roman Fort Midnightblueowl a través de Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 3.0

A menos que un sitio esté amenazado de destrucción debido al trabajo de desarrollo o la erosión, el equipo de excavación deja los sitios con gran parte de la arqueología prácticamente intacta. Esto permite a los futuros arqueólogos volver a visitar el sitio y obtener nueva información de las partes que permanecen intactas.

En Birdoswald, los arqueólogos regresan al mismo lugar varios años seguidos, cada vez excavando un poco más profundo que antes. De la misma manera, excavan solo una parte de la casa de baños cada año.

¿Enterrar o no enterrar?

Las excavaciones se detienen en el punto en que se completan todas las trincheras planificadas y cuando se han respondido preguntas de investigación específicas, generalmente sobre el uso y la datación de un sitio. En Birdoswald, estas preguntas incluyen el uso, el significado y el papel del asentamiento fuera del fuerte.

Los arqueólogos de la casa de baños están llegando a este punto y han decidido cubrirlo nuevamente (lo que se conoce como relleno) una vez que termine su trabajo.

El riesgo más ampliamente denunciado para el patrimonio arqueológico es la falta de mantenimiento y conservación de los restos excavados in situ. Por lo tanto, en muchos países, incluido el Reino Unido, donde es una práctica estándar, el relleno de sitios excavados es una condición para obtener permisos de excavación.

Si se dejan abiertos, los depósitos subterráneos pueden deteriorarse rápidamente cuando se exponen a las nuevas condiciones sobre el suelo, incluidos los cambios de temperatura, la exposición al sol y los niveles fluctuantes de humedad. También se producirán daños físicos, como grietas en las estructuras de piedra, meteorización, desmoronamiento posterior de partes de las estructuras y erosión y hundimiento de los bordes de las trincheras y cortes realizados por los arqueólogos. Los factores humanos también representan peligros, incluidos los saqueos, la detección de metales, el vandalismo y los visitantes curiosos que desean ingresar a las excavaciones.

Junto a @UniofNewcastlehemos comenzado a trabajar en una nueva temporada de excavaciones en @Herencia inglesa¡La fortaleza romana de Birdoswald!

Están surgiendo nuevos conocimientos sobre la vida cotidiana en la frontera.

Obtenga más información sobre las visitas guiadas https://t.co/XzLUCJuFjN@ArqueologíaNCL pic.twitter.com/MnhiRgR94I

— Inglaterra histórica (@HistoricEngland) 16 de junio de 2023

Antes de rellenar la casa de baños, el equipo analizará diferentes materiales y evaluará su capacidad para resistir condiciones como la alta humedad y el daño biológico, incluidos los animales excavadores y las raíces de las plantas. Los montículos de tierra excavados se volverán a colocar en el orden en que fueron excavados. Esto asegura que la vegetación pueda regresar al sitio el verano siguiente.

Es probable que la casa de baños se cubra con una capa de arena limpia o una lámina de plástico para que los futuros arqueólogos sepan cuándo podrían acercarse a una valiosa arqueología in situ. A veces, se agregan monedas con fechas actuales al material de relleno para permitir la identificación de las trincheras.

El sitio será enterrado de nuevo en las próximas semanas. Pero si pierde la oportunidad de verlo, asegúrese de ver una casa de baños completamente reconstruida que muestra cómo podría haber sido la casa de baños de Birdoswald en el fuerte cercano de Wallsend.

Este artículo se vuelve a publicar de Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Anna Walas es arqueóloga especializada en el ejército romano de la época imperial. Es investigadora honoraria de la Universidad de Nottingham en Inglaterra.

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