Funerales caníbales, necropantes y una bomba biológica para una tumba: 9 historias del lado más oscuro de la ciencia

Homo sapiens Es una especie compleja y, a pesar de toda nuestra inteligencia, hemos encontrado y creado algunos escenarios bastante horribles. Este año nos hemos sumergido en algunas de las «curas» más extrañas que se nos han ocurrido para las enfermedades más mortales de la historia (algunas de las cuales fueron peores que la enfermedad misma), así como en enfoques curiosos que hemos adoptado para lidiar con nuestros muertos. , incluido lo que podemos aprender de los restos esqueléticos.

Explora algunas de las historias más extrañas de 2023 mientras abrazamos el lado más oscuro de la ciencia.

Los lugares de descanso fúngicos de algunas de las figuras más importantes de la historia pueden haber causado una misteriosa serie de muertes

Cuando Casimiro IV Jagellón, rey de Polonia, murió en 1492, nadie podría haber predicho la muerte que seguiría a la reapertura de su tumba medio milenio después. Habiéndose podrido hasta convertirse en una bomba biológica con potencial patógeno, se convirtió en un lugar peligroso para que los vivos husmearan. Desafortunadamente, en 1973, eso es exactamente lo que hizo un grupo de arqueólogos.

Según investigadores de la Facultad de Medicina de Guy's King y St Thomas, de los 12 científicos presentes cuando se abrió la tumba, 10 murieron en cuestión de semanas. También informaron que en la tumba se cultivaba una variedad de hongos. Aspergilo Entre las muestras se encontraba un hongo que se ha señalado como una posible explicación de la muerte de Lord Carnarvon poco después de abrir la tumba de Tutankamón, lo que generó rumores sobre la «maldición de la momia».

No sería la primera vez que se encuentran patógenos dañinos en tumbas antiguas. En 2018, investigadores que estudiaban bases de datos de ADN antiguo disponibles públicamente tropezaron con algo significativo escondido en la tumba del corredor de Frälsegården en Suecia que data de unos modestos 4.900 años. La cepa de la peste negra encontrada allí puede haber estado detrás de la primera pandemia humana conocida.

Ríos de mercurio y la búsqueda de la inmortalidad

Se habla mucho sobre la longevidad en estos días, pero deberíamos aprender de las lecciones del primer emperador de China, Qin Shi Huang, quien descubrió por las malas que a veces el “elixir de la vida” puede acercarte a la muerte. En la época de Qin Shi Huang, se pensaba que el mercurio transmitía un gran poder a quienes lo consumían. Ahora sabemos que ocurre todo lo contrario: ingerir demasiado mercurio provocará la muerte.

Mercurio sigue siendo ahora una de las varias razones por las que los arqueólogos tienen demasiado miedo para abrir la tumba de Qin Shi Huang. Los relatos antiguos afirman que se han colocado muchas trampas explosivas para matar a los intrusos, y las grandes concentraciones de mercurio detectadas en la tumba podrían significar que la amenaza rumoreada de que los sepultureros se verán inundados con el líquido tóxico podría ser cierta.

Prácticas funerarias alternativas

El mismo año en que Nueva York dio la bienvenida oficialmente al compostaje humano como método para deshacerse de los muertos, supimos que el canibalismo era una práctica funeraria común en Europa hace 15.000 años. Un estudio de 2023 descubrió restos magdalenienses en la cueva de Gough en Inglaterra que mostraban constantemente signos de marcas de masticación, así como de manipulación de huesos para crear herramientas.

Otro misterio de entierro provino de la cueva Shanidar en Irak, donde los científicos sentían curiosidad por saber por qué se había encontrado una tumba de neandertal llena de polen. Los grupos de polen eran una mezcla de especies que era poco probable que florecieran al mismo tiempo, dijeron los investigadores, y estaban más mezclados de lo que se esperaría si se hubieran colocado flores enteras en la tumba, lo que indica que el polen llegó a través de un vector diferente. humanos. ¿Su explicación? Abejas.

Alguna vez se rumoreaba que los «necropantes» hechos de piel humana te hacían rico

A todo el mundo le encantan los planes descabellados para hacerse rico rápidamente, pero si hay uno que tiene que encabezar las listas de «Absolutamente no», seguramente son los necropantes. Se rumoreaba que los pantalones, también conocidos en la leyenda como nábrækur o nábrók, aportaban riquezas al usuario de un par de pantalones de piel de pierna humana, pero sólo si seguías un estricto conjunto de instrucciones…

Pintura «Mummy Brown» utilizó restos humanos molidos para hacer arte

Y ya que hablamos de cosas raras que hacer con los muertos, ¿sabías que el libro de Eugène Delacroix La libertad guiando al pueblo puede contener personas? “Mummy Brown”, hecha con restos triturados de personas y gatos momificados, se convirtió en una de las favoritas de los pintores europeos allá por el siglo XVI.^th siglo, apreciado por su transparencia que se prestaba a sombras, tonos de piel y veladuras, tanto en óleos como en acuarelas.

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