Perseverance recopila muestra importante para la búsqueda de vida en Marte
El rover Perseverance de la NASA llegó a un lugar interesante para buscar posibles señales dejadas por seres vivos, si es que existieron en Marte. Su muestra número 24 fue extraída del llamado Pico Bunsen, formación que forma parte del depósito rocoso Margin Unit.
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Es posible que la unidad rocosa se haya formado a lo largo de la costa de un antiguo lago. Según los análisis realizados por los instrumentos del rover, la muestra contiene abundantes minerales de carbonato, el principal ingrediente de la tiza en la Tierra.
Los pequeños granos del mineral se mantienen unidos con la ayuda de sílice, que es similar al cuarzo. «Este es el tipo de roca que esperábamos encontrar cuando decidimos investigar el cráter Jezero», dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance.
¿Y por qué eran tan grandes las expectativas de encontrar carbonato allí? El secreto está en su origen: la roca pudo haberse formado en condiciones consideradas habitables, es decir, que permitieron el desarrollo de la vida tal como la conocemos.
Uno de los principales ingredientes para la habitabilidad es el agua, y tanto los minerales de carbonato como de sílice sólo pueden formarse si se produce precipitación de agua (cuando se produce la evaporación del estado líquido).
Por lo tanto, la roca que dio origen a la muestra número 24 recolectada por el rover puede haber sido precipitada del agua del lago bajo temperaturas y condiciones químicas que serían adecuadas para que floreciera la vida. Curiosamente, los minerales de carbono son bastante raros en Marte, un mundo que siempre ha tenido una gran cantidad de dióxido de carbono disponible.
Ya se sabe que el Planeta Rojo estuvo húmedo en el pasado, lo que significa que el dióxido de carbono debe haberse disuelto en el agua y reaccionado para formar minerales. Para saber con certeza qué pasó, es necesario analizar las muestras.
Para ello, la NASA y la Agencia Espacial Europea han estado trabajando en la campaña Mars Sample Return, cuyo objetivo es traer muestras de Marte a la Tierra. El programa es criticado por su alto cronograma y costos, lo que provocó que la NASA lo modificara.
Fuente: NASA
