Nuestra especie no mató a los antiguos humanos «hobbit»: probablemente lo hizo otra cosa

Hasta hace unos 50.000 años, la isla de Flores en Indonesia estaba habitada por una peculiar especie de humanos en miniatura llamados Homo floresiensis – conocido popularmente como el pueblo Hobbit. Anteriormente, los investigadores pensaban que estos personajes tipo Tolkien se extinguieron cuando entraron en competencia con nuestra propia especie, sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que las criaturas parecidas a gnomos probablemente desaparecieron antes de que los humanos modernos llegaran a su condado.

Según los autores de un nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por pares, la desaparición de los hobbits humanos probablemente fue provocada por el cambio climático, que ejerció una enorme presión sobre la igualmente pintoresca especie de elefante enano de la que dependían los antiguos homínidos para alimentarse. conocido como estegodónse cree que estos elefantes pigmeos coexistieron con H. floresiensis durante alrededor de un millón de años hasta que una repentina disminución de las precipitaciones provocó que sus pozos de agua se secaran, con consecuencias catastróficas para ambas especies.

Al relatar la historia de los Hobbits, los autores comienzan explicando que la evidencia de su presencia en Flores desaparece del registro arqueológico aproximadamente cuatro milenios antes de la llegada de Homo sapiens Hace unos 46.000 años, echando por tierra la idea de que fuimos responsables de la extinción de estos robustos homínidos. Para intentar descubrir qué pudo haber sucedido, los investigadores analizaron las proporciones de magnesio y calcio, así como los isótopos de oxígeno, en rocas cercanas a la original. H. floresiensis sitio de Liang Bua, lo que les permitió reconstruir los cambios paleoclimáticos a lo largo del tiempo.

Los resultados indicaron que hasta hace 76.000 años, las precipitaciones anuales eran considerablemente mayores que las actuales, además de ser fiables durante todo el año. Sin embargo, durante los siguientes 20.000 años, los niveles de precipitación disminuyeron drásticamente mientras que la estacionalidad aumentó, lo que llevó a depender de los monzones de verano para recargar las reservas. estegodónLos puntos de agua clave.

Sin embargo, hace 50.000 años, las precipitaciones de verano habían caído a un mínimo histórico de sólo 430 milímetros (17 pulgadas) por año, dejando a los elefantes pigmeos escaso acceso al agua durante la estación seca anual. «Estos hallazgos apuntan a la aridificación del paisaje y a la intensificación de la interacción entre humanos y fauna en torno a recursos cada vez más escasos, como posibles contribuyentes al abandono de Liang Bua», explican los investigadores.

A partir de estos datos, los autores presentan dos escenarios posibles, cada uno tan sombrío como el otro para los antiguos habitantes de Flores. El primero de ellos implica la estegodón permaneciendo quietos y desapareciendo en masa debido a la falta de agua y la mayor vulnerabilidad a la caza por parte de los hobbits mientras se reunían alrededor de sus lugares para beber cada vez más reducidos.

Alternativamente, los mini elefantes pueden haber emigrado lejos de Liang Bua en busca de lluvias más abundantes cerca de la costa, donde el territorio desconocido habría desafiado su capacidad de sobrevivir. Es posible que los hobbits hayan seguido a sus presas hasta estas nuevas tierras, entrando en contacto con una serie de nuevos peligros.

Según los investigadores, los hobbits migratorios podrían incluso haberse encontrado Homo sapiens mientras navegaban por la costa de Flores camino a Oceanía. Dado que nuestra especie desapareció hace unos 60.000 años, es imposible descartar un escenario en el que Homo sapiens interactuó con H. floresiensis de alguna manera en la isla de Flores, incluso si este último no tuviera nada que ver con la desaparición de los Hobbits de su hogar ancestral en Liang Bua.

Una preimpresión del estudio está actualmente disponible en EarthArXiv.