Muestras de las misiones Apolo revelan de dónde proviene la fina atmósfera de la Luna
Los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts parecen haber resuelto el misterio de cómo se produce la delgada atmósfera de la Luna. Mediante el análisis de muestras recogidas en las misiones del programa Apolo, descubrieron que los impactos de meteoritos son los principales responsables de la formación de la capa gaseosa alrededor de nuestro satélite natural.
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En un nuevo artículo, la Dra. Nicole Nie y sus coautores describen cómo la atmósfera lunar necesita reponerse todo el tiempo. Lo que pasa es que sus átomos escapan constantemente, ya sea porque «huyeron» por el espacio debido a la débil gravedad lunar, o porque quedaron atrapados en la superficie.
Ya se sabe que la luz ultravioleta del Sol puede liberar átomos de la superficie. Aun así, la reposición de la atmósfera lunar debe depender de los átomos liberados de los minerales por vaporización, provocada por impactos de meteoritos, o por la acción del viento solar.
Quedaba por descubrir cuál de los factores es el principal responsable y aquí es donde entra en juego el nuevo estudio. El equipo analizó diferentes isótopos de potasio y rubidio presentes en muestras de las misiones Apolo y descubrió que, dependiendo del proceso, debería haber una diferencia en la proporción de isótopos ligeros y pesados en la atmósfera lunar.
Con un modelo matemático que consideró los diferentes procesos de desgaste del clima espacial, pudieron determinar la proporción del aporte de cada uno. Los resultados indican que el 70% de la atmósfera lunar proviene de la vaporización provocada por impactos de meteoritos, y el 30% restante es provocada por el viento solar.
«Nuestros hallazgos proporcionan una imagen más clara de cómo interactúan la superficie y la atmósfera de la Luna en escalas de tiempo largas. [e] mejorar nuestra comprensión de los procesos de erosión espacial», comentó Nie.
Simeón Barber, investigador de la Open University que no participó en el estudio, considera que las conclusiones son importantes para comprender los procesos y mecanismos de nuestra Luna: «Comprender cómo se forma la delgada atmósfera en las lunas y los planetas pequeños nos ayuda a comprender cómo funcionan estos cuerpos. se volvió muy variado”, concluyó.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Avances científicos.
Fuente: Avances científicos, The Guardian
