Marte pudo haber sido habitable durante menos tiempo de lo que se creía
Quizás Marte fuera habitable más recientemente de lo que pensaban los científicos. Esto es lo que sugiere un nuevo estudio dirigido por Sarah Steele e investigadores de la Universidad de Harvard en Estados Unidos. Proponen que el campo magnético del planeta (hoy prácticamente inexistente) puede haber sobrevivido allí hasta hace aproximadamente 3.900 millones de años, mientras que estimaciones anteriores sugerían que debería haber existido hasta hace 4.100 millones de años.
- Haz clic y sigue a Canaltech en WhatsApp
- Misterios de Marte: 5 preguntas sobre el Planeta Rojo aún sin respuesta
- ¿Hubo o hay vida en Marte? Estos 3 escenarios pueden explicar el problema.
Para entender por qué esto es importante, debemos recordar brevemente los cambios que ha experimentado Marte. Aunque el Planeta Rojo es ahora un planeta frío y árido, alguna vez fue hogar de grandes cantidades de agua líquida que llenaron ríos, lagos y canales hasta que este mundo perdió su campo magnético; Sin él, la atmósfera quedó desprotegida y destruida por las interacciones con partículas del Sol. Luego, Marte perdió su agua.
En el nuevo estudio, Steele y sus colegas utilizaron simulaciones y modelos por computadora para estimar la edad de la dinamo marciana, es decir, el campo magnético gravitacional producido por la convección que se produce en su núcleo de hierro. Trabajaron con simulaciones de los ciclos de enfriamiento y magnetización de grandes cráteres en la superficie de Marte, que tienen un magnetismo débil.
Esta característica llevó a los investigadores a considerar que los cráteres se formaron después de que la dinamo dejó de existir. Al analizar las cuencas de impacto con campos magnéticos débiles, los investigadores consideraron que podrían haberse formado en medio de rocas calientes cuando no había campos magnéticos fuertes presentes. En otras palabras, habrían aparecido después de que la dinamo del planeta dejara de existir.
Pero el equipo de Harvard sospecha que el fin de la dinamo no es necesario para explicar la aparición de cráteres débilmente magnéticos. De hecho, sostienen que estos cráteres se formaron cuando se invirtieron los polos magnéticos de la dinamo, lo que explicaría por qué hoy en día tienen señales magnéticas tan débiles. «Básicamente, estamos demostrando que puede que nunca haya habido una buena razón para suponer que la dinamo de Marte se apagó antes de tiempo», dijo Steele.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: La Gaceta de Harvard
