Los humanos tuvieron relaciones sexuales con al menos tres poblaciones denisovanas diferentes

Nuestros ancestros antiguos no eran exigentes en cuanto a con quién se acostaban, y los ecos de esta promiscuidad prehistórica todavía pueden detectarse hoy en día en los genomas humanos de todo el mundo. Entre nuestras primeras conquistas románticas se encuentran los denisovanos, y los investigadores ahora creen que nos apareamos con al menos tres poblaciones distintas de esta especie extinta hace mucho tiempo.

«Es un error común pensar que los humanos evolucionaron repentina y claramente a partir de un ancestro común, pero cuanto más aprendemos, más nos damos cuenta de que se produjo un cruce con diferentes homínidos y ayudó a dar forma a las personas que somos hoy», dijo la autora del estudio, la Dra. Linda Ongaro, en un comunicado. . Los denisovanos, por ejemplo, se dieron a conocer a la ciencia moderna en 2010 cuando se secuenció su genoma a partir de un solo hueso de un dedo en la cueva Denisova en las montañas de Altai en Siberia, pero claramente no eran ajenos a los primeros tiempos. Homo sapiens.

Inicialmente, los científicos pensaban que sólo los papúes portaban rastros de ADN denisovano, y que hasta un 5 por ciento de su genoma era heredado de estos antiguos homínidos. Sin embargo, investigaciones posteriores indicaron que también se podrían encontrar cantidades más pequeñas de material genético denisovano en poblaciones de Asia oriental, Asia meridional e indígenas americanas.

Durante varios años, se creyó que un único encuentro antiguo daba como resultado la introducción de estos genes denisovanos en el genoma humano moderno, pero después de revisar toda la evidencia existente sobre el tema, Ongaro y sus colegas descubrieron que varias llamadas de botín pueden haber tenido lugar. tenido lugar.

«A diferencia de los restos de Neandertal, el registro fósil de Denisova consiste únicamente en el hueso de un dedo, una mandíbula, dientes y fragmentos de cráneo», dijo Ongaro. «Pero al aprovechar los segmentos supervivientes de Denisovanos en los genomas humanos modernos, los científicos han descubierto evidencia de al menos tres eventos pasados ​​en los que genes de distintas poblaciones denisovanas se abrieron paso en las firmas genéticas de los humanos modernos».

Según la evidencia disponible, los denisovanos de Altai originales comenzaron a fragmentarse en múltiples linajes hace algún tiempo entre 409.000 y 222.000 años. La más antigua de estas poblaciones parece haberse cruzado con los ancestros antiguos de los asiáticos orientales actuales, mientras que en los genomas de Papúa se puede encontrar ADN de dos linajes disidentes de Denisova.

Curiosamente, como los denisovanos llegaron a Eurasia cientos de milenios antes que los humanos modernos, ya habían desarrollado una serie de adaptaciones genéticas que les permitieron sobrevivir en una amplia gama de entornos hostiles, desde mesetas de gran altitud hasta estepas gélidas. Al cruzarse con ellos, Homo sapiens Parece que han adquirido varios de estos genes ventajosos.

«Entre ellos se encuentra un locus genético que confiere tolerancia a la hipoxia, o condiciones de bajo oxígeno, lo cual tiene mucho sentido como se observa en las poblaciones tibetanas», dijo Ongaro. Conocido como el EPAS1 locus, este gen en particular se remonta al grupo de denisovanos que se mezclaron con los asiáticos orientales.

“Otro ejemplo de introgresión adaptativa está relacionado con el metabolismo de los lípidos en los inuit de Groenlandia, que tienen un haplotipo muy divergente en el TBX15/GUERRAS2 región que probablemente se introdujo en el acervo genético humano moderno a través de la introgresión con los denisovanos”, escriben los autores del estudio. Según Ongaro, esta adaptación genética afecta la forma en que el cuerpo descompone las grasas y, en última instancia, «proporciona calor cuando es estimulado por el frío, lo que confiere una ventaja a las poblaciones inuit en el Ártico».

El estudio se publica en la revista Nature Genetics.