Los humanos descendieron de al menos dos poblaciones ancestrales que se dividieron y luego se reconectaron
Homo sapiens (Ese somos nosotros) no descendió de un linaje simple y ordenado. En cambio, los humanos modernos pueden vincular su patrimonio con al menos dos poblaciones ancestrales que se separaron hace más de un millón de años antes de reconectarse hace solo 300,000 años, según un nuevo estudio de biólogos computacionales.
El equipo desarrolló un algoritmo que examinó una gran cantidad de datos genéticos del Proyecto 1000 Genomas, una iniciativa global que secuenció el ADN de las poblaciones modernas en África, Asia, Europa y América. Al examinar los patrones intrincados dentro de los vastos datos del genoma, pudieron modelar cómo las poblaciones humanas antiguas se separaron y luego se reunieron.
Los hallazgos se remontan a una hora anterior Homo sapiens había evolucionado. La teoría predominante en la evolución humana ha sido que H. sapiens estuvieron presentes por primera vez en África hace 200,000-300,000 años, descendiendo de un solo linaje. Sin embargo, el algoritmo sugiere que el ADN humano moderno puede estar vinculado a al menos dos poblaciones antiguas, que parecen haberse dividido hace unos 1,5 millones de años y permaneció aislado durante más de 1 millón de años. Luego, hace unos 300,000 años, alrededor de los amanecer de la aparición de nuestra especie, las dos poblaciones se reconectaron misteriosamente y comenzaron a cruzar nuevamente.
Un grupo aporta el 80 por ciento de la composición genética de los humanos modernos, mientras que el otro aporta el 20 por ciento.
“Immediately after the two ancestral populations split, we see a severe bottleneck in one of them – suggesting it shrank to a very small size before slowly growing over a period of one million years. This population would later contribute about 80 percent of the genetic material of modern humans, and also seems to have been the ancestral population from which Neanderthals and Denisovans diverged,” Professor Aylwyn Scally, study co-author from the University of Cambridge’s Departamento de Genética, dijo en un comunicado.
«Sin embargo, algunos de los genes de la población que contribuyeron con una minoría de nuestro material genético, particularmente aquellos relacionados con la función cerebral y el procesamiento neuronal, pueden haber jugado un papel crucial en la evolución humana», agregó el Dr. Trevor Cousins, primer autor también del Departamento de Genética de Cambridge.
La pregunta sigue siendo, ¿quiénes fueron estas dos poblaciones antiguas? Los restos fosilizados muestran que especies como Homo erecto y Homo heidelbergensis vivió durante este tiempo crucial, colocándolos como los posibles antepasados de las poblaciones modernas. Sin embargo, se necesitan más investigación y evidencia adicional antes de que se realicen enlaces en negrita entre estos fósiles y los grupos ancestrales correspondientes.
En realidad, es probable que la historia sea aún más turbia que esta. Al igual que todas las demás especies vivas, los humanos no evolucionaron en una transición lineal y progresiva del simio encorvado a caverna que empuja el club a un humano vertical.
Nuestra historia evolutiva es profundamente compleja, llena de episodios de caminos divergentes y personajes faltantes. En lugar de imaginar un «árbol genealógico» ordenado, imagínelo como un arbusto desordenado con innumerables ramas entrelazadas, cada una que representa diferentes homínidos que coexisten, se entremezcla e influyen entre sí.
«Lo que está quedando claro es que la idea de que las especies evolucionen en linajes limpios y distintos es demasiado simplista», explicó Cousins. «El intercambio de crianza y el intercambio genético probablemente han jugado un papel importante en la aparición de nuevas especies repetidamente en el reino animal».
El nuevo estudio se publica en la revista Nature Genetics.
