¿Los egipcios realmente construyeron su pirámide más antigua con un elevador hidráulico?

El mundo de la egiptología ha quedado desconcertado por un nuevo y polémico estudio que afirma que una pirámide de 4.500 años de antigüedad se construyó utilizando una tecnología sorprendentemente sofisticada, incluido un espectacular «ascensor hidráulico». Según los autores, el alucinante sistema permitió que enormes bloques de construcción flotaran desde el suelo hasta la cima de la pirámide a través de un pozo central, como la lava que fluye hacia arriba a través de un volcán, pero los arqueólogos siguen convencidos.

La pirámide escalonada de Zoser, la más antigua de las siete pirámides monumentales de Egipto, se encuentra en la meseta de Saqqara y está rodeada de varias estructuras antiguas de gran tamaño. Al examinar la pirámide y su infraestructura asociada, los autores del estudio sugieren que el complejo unificado consta de una gigantesca presa, una planta de tratamiento de agua y un ascensor accionado por agua, todos los cuales se emplearon en conjunto para permitir la construcción del famoso monumento.

Si esto es correcto, esto transformaría drásticamente nuestra comprensión de la ingeniería del antiguo Egipto, lo que implicaría un nivel de ingenio que podría haberse aplicado a monumentos posteriores como las pirámides de Giza. Sin embargo, los hallazgos del estudio han provocado una reacción negativa por parte de algunos de los principales académicos del campo, por lo que es importante analizarlos.

Hallazgo número uno: la presa

A unos cientos de metros de la pirámide escalonada se encuentra un muro de piedra colosal de dos kilómetros de largo llamado Gisr el-Mudir. Se ha planteado la hipótesis de que esta misteriosa barrera, considerada la estructura de piedra monumental más antigua del mundo, funcionaba como fortaleza, corral para el ganado o arena de celebración real, aunque no hay consenso sobre su propósito original.

El autor del estudio, el Dr. Xavier Landreau, del instituto de investigación Paleotechnic, llegó a una conclusión completamente diferente y dijo a IFLScience que “el primer hallazgo clave que hemos descubierto es que la meseta de Saqqara se construyó debajo de la cuenca hidrográfica” en un área de tierra que abarca 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas). Utilizando datos paleoclimáticos para calcular la cantidad de agua que habría fluido hacia la meseta hace 4.500 años, los investigadores concluyeron que Gisr el-Mudir estaba bien posicionado para funcionar como una gran presa.

“Cuando se examina la sección transversal del muro, se ve que tiene la firma técnica de una presa de contención abierta con sus filtros de transición”, dice Landreau. “Muéstrensela a un egiptólogo y probablemente dirá ‘no, es solo un muro clásico’. Pero muéstrensela a un estudiante de hidráulica en su segundo o tercer año y dirá ‘sí, por supuesto, es obvio’”. [that it’s a dam]’.”

Bueno, se lo mostramos a uno de los nombres más importantes de la egiptología, el Dr. Zahi Hawass, ex Ministro de Estado egipcio para Asuntos de Antigüedades, y reaccionó tal como Landreau esperaba.

“He estado excavando en Gisr El-Mudir durante los últimos 12 años”, dijo Hawass a IFLScience. “Encontré una nueva pirámide allí, encontré tumbas del Imperio Antiguo, encontré estatuas. Acabo de terminar la excavación en mayo pasado. No hay una sola pieza de evidencia que haya visto en mi excavación que demuestre [that it was a dam].”

Hallazgo número dos: la planta de tratamiento de agua

Dentro de un foso que rodea el complejo de Zoser se encuentra otra formación antigua extraordinaria conocida como la Fosa Profunda. Este canal, tallado completamente en la roca, de 400 metros de largo (1.312 pies) y 27 metros de profundidad (89 pies) representa otro misterio egiptológico, aunque los autores del estudio afirman que presenta todas las características de una planta de tratamiento de agua.

Al interpretar estos elementos como una cuenca de sedimentación, una cuenca de retención y un sistema de purificación de agua, los investigadores sospechan que Gisr el-Mudir y la Fosa Profunda pueden haber sido utilizados en combinación para suministrar agua potable a la meseta de Saqqara y, al mismo tiempo, proporcionar energía hidroeléctrica para proyectos de construcción.

Una vez más, Landreau insiste en que, si bien esta idea probablemente parezca “nueva en el mundo egiptológico, en realidad es extremadamente común en el campo de la hidráulica y el filtrado de agua, y podemos encontrar estructuras bastante similares en el mundo romano”.

Hallazgo número tres: el ascensor hidráulico

La afirmación más significativa de los autores del estudio es que el agua que fluye desde la Fosa Profunda puede haber sido utilizada para llenar y drenar cíclicamente uno de los dos pozos que recorren el centro de la pirámide de Djoser, como medio para transportar verticalmente enormes bloques de construcción.

“Debajo del complejo de Zoser hay una red de tuberías espectacular”, explica Landreau. “Son siete kilómetros de tuberías excavadas íntegramente en la roca a una profundidad de 28 metros bajo tierra”.

“No sabemos quién lo cavó, cuándo ni cómo”, afirma, aunque los investigadores aseguran haber descubierto que el agua pudo ser trasladada a este laberinto subterráneo desde la Fosa Profunda en “al menos tres posibles lugares”.

“Si el agua proviene de la Fosa Profunda y llega al pozo central, se encontrará con un bloqueo de piedra”, lo que provocará una presión de 28 metros, dice Landreau. El impedimento lítico al que se refiere es una gran caja de granito, coronada por una tapa de 2,7 toneladas, y representa la clave de toda esta controversia.

De hecho, fue Hawass quien descubrió por primera vez esta caja y concluyó que se trataba del sarcófago de Zoser, el faraón para quien se construyó la pirámide. Sin embargo, como no se encontró ninguna momia en el interior, el famoso egiptólogo y sus colegas supusieron que el cuerpo había sido robado por saqueadores de tumbas, algo muy común en los yacimientos del Antiguo Egipto.

Sin embargo, la idea de Landreau y su equipo es radicalmente diferente, pues sugiere que la caja nunca fue un ataúd, sino una especie de tapón que podía abrirse o cerrarse para llenar y vaciar el pozo. “La arquitectura de la caja de granito y su tapón extraíble rodeado de bloques de arcilla caliza unidos presentan la firma técnica de un mecanismo de salida de agua”, escriben en su estudio.

Calculando que el flujo de agua desde Gisr el-Mudir y la Fosa Profunda habría sido lo suficientemente fuerte como para alimentar este sistema hidráulico, Landreau dice: “Tenemos evidencia de que existía la posibilidad de un ciclo de llenado y vaciado en este pozo gigante, pero ¿por qué?”

La respuesta más lógica, concluye, era permitir a los arquitectos antiguos “cargar piedras en el nivel del suelo y descargarlas en la parte superior, y construir la pirámide como un volcán desde el centro”.

Hawass piensa muy firmemente lo contrario. “El pozo es una cámara funeraria. Descubrí el sarcófago en esta cámara funeraria”, dice. “Si dices que el pozo se usaba para el agua, ahora deberías ver evidencia de agua. Pero no hay ninguna evidencia en absoluto. Es el pozo de una cámara funeraria”.

Al igual que otros arqueólogos, Hawass también señala el hecho de que ninguna fuente histórica menciona la invención de un sistema tan elaborado durante la construcción de ninguna pirámide egipcia. “En la dinastía XXVI restauraron la cámara funeraria. Descubrimos inscripciones que nos hablaban de eso, pero nunca mencionaron el agua”, afirma.

Lo que dicen los egiptólogos

Varios egiptólogos destacados se negaron a ser entrevistados sobre este estudio, y una destacada académica dijo que no quería hablar públicamente sobre el tema porque “ningún arqueólogo cree que sea plausible”. Hawass, haciendo eco de esta afirmación, afirma sin rodeos que la “teoría del equipo es completamente errónea” y que “no hay ninguna prueba de que alguna pirámide de Egipto haya utilizado agua para transportar piedras”.

Sin embargo, basándose en sus datos paleoclimáticos y cálculos hidráulicos, Landreau insiste en que todo lo que informa el estudio es correcto, al menos en teoría. En última instancia, él y su equipo no tienen la evidencia histórica para decir que así fue realmente como se construyó la pirámide escalonada, pero sus observaciones indican que «existe una posibilidad».

“Para el progreso del conocimiento y de la ciencia, tenemos que estudiar esa posibilidad”, dice Landreau.

En respuesta, Hawass se enfurece al afirmar que “la expresión ‘tal vez’ no se puede utilizar en arqueología. La arqueología depende de las pruebas”. Sin embargo, Landreau se mantiene firme e insiste en que “las personas más importantes que darán su opinión sobre este artículo serán los ingenieros hidráulicos, ya que podrán confirmar la posible trayectoria del agua, y realmente creo que estarán de acuerdo con nuestros hallazgos”.

El estudio se publica en la revista PLOS ONE.