Los astronautas habrían regresado sanos y salvos en Starliner, dice la NASA

La cápsula Starliner de Boeing regresó a la Tierra sin tripulación el sábado (7), más de tres meses después de llevar a Sunita Williams y Butch Wilmore a la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero, según la NASA, todo habría salido bien si hubieran regresado a nuestro planeta a bordo de la nave espacial.

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A pesar de los diversos problemas que presentó Starliner durante su viaje a la ISS, la agencia espacial declaró que el regreso se produjo como se esperaba y que la nave aterrizó exactamente en el lugar designado por la NASA y Boeing.

“Si tuviéramos tripulación en la nave espacial, habríamos seguido la misma secuencia de alejamiento de la estación espacial, la misma quemadura [dos propulsores] en órbita y realizó la misma entrada. Por lo tanto, habría sido un aterrizaje seguro y exitoso con la tripulación a bordo”, explicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa posterior al aterrizaje.

La NASA y Boeing han dedicado los últimos meses a numerosas pruebas, utilizando las instalaciones de White Sands para intentar recrear y comprender los problemas que presentaba Starliner. «Siempre es difícil tener esta mirada retrospectiva», observó Stich. «Si tuviéramos un modelo que hubiera predicho perfectamente lo que vimos esta noche, sí, parecía una decisión fácil decir que podríamos tener un vuelo tripulado, pero no lo hicimos».

Butch Wilmore y Suni Williams viajaron a la ISS con Starliner el 4 de junio con la misión CFT para pasar poco más de una semana en órbita. Sin embargo, la cápsula experimentó problemas con sus propulsores a medida que se acercaba al laboratorio orbital.

Esto provocó un retraso de tres meses en el regreso de la nave espacial a la Tierra. Luego, los fallos de Starliner hicieron que la NASA decidiera que sería más seguro mantener a la pareja en la ISS para regresar a la Tierra en 2025 con una nave espacial SpaceX Crew Dragon.

El CFT representó la prueba de vuelo necesaria para que el vehículo Boeing fuera utilizado en misiones operativas para llevar nuevos astronautas al laboratorio orbital. El futuro de Starliner aún no está claro: si todo iba bien con la misión, la nave comenzaría a enviar tripulaciones a la ISS en febrero de 2025. Sin embargo, el resultado de la misión cambió el calendario.

Se espera que Starliner comience a enviar astronautas a la estación recién en agosto del próximo año, si no más tarde. «Quiero reconocer el trabajo que hicieron los equipos de Starliner para garantizar el desacoplamiento, la desorbitación, el reingreso y el aterrizaje exitosos y seguros», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing, en un comunicado. «Analizaremos los datos y determinaremos los próximos pasos del programa».

Fuente: Space.com, actualizaciones de Starliner