Los astronautas en la Estación Espacial Internacional describen el momento en que se dieron cuenta de que algo andaba mal con Starliner
Dos astronautas de la NASA que se quedaron varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) describieron el momento en el que se dieron cuenta de que la nave espacial que los había llevado allí tenía una falla. Los astronautas, Suni Williams y Butch Wilmore, partieron hacia la ISS el 5 de junio, la tercera y última prueba de la nueva cápsula Starliner de Boeing, y su primer lanzamiento con tripulación.
«El lanzamiento fue espectacular», dijo Wilmore el miércoles, hablando en vivo desde la Estación Espacial Internacional. «Es realmente asombroso».
Mientras estaban en el espacio, pero aún no habían llegado a la ISS, los astronautas tomaron el control manual durante más de una hora de demostraciones de vuelo. De estas pruebas iniciales, Wilmore explicó que la nave espacial tenía una precisión «realmente asombrosa» y agregó que la nave espacial «funcionó increíblemente bien», al menos al principio. Los problemas comenzaron al día siguiente, ya que la nave espacial estaba en su modo autónomo habitual.
«Y luego llegamos al segundo día. El comienzo del segundo día fue el mismo, y luego tuvimos algunos fallos, como todos sabemos. Perdimos un reactor RCS, luego otro. Y luego se notó que el empuje, el control, la capacidad se degradaron. Las cualidades de manejo no eran las mismas».
La tripulación reanudó el control manual de la nave espacial durante aproximadamente una hora, después de haber recibido permiso de la NASA, y solucionó los problemas desde tierra.
«A partir de ese momento se notó que el empuje se había reducido», añadió Wilmore. «En ese momento no sabíamos por qué».
La Starliner se acopló con precisión a la ISS, una tarea que deja muy poco margen de error, y los astronautas llegaron a sus nuevos aposentos. Aunque su misión solo debía durar una semana, se quedaron varados a bordo de la estación espacial mientras la NASA intenta solucionar los problemas (incluida una fuga de helio) que les impidió regresar a bordo de la Starliner en junio.
Afortunadamente, a los astronautas no parece importarles demasiado el largo viaje, lo que quizá no resulte sorprendente, dado que están sobrevolando el mundo a toda velocidad en una estación espacial.
«Nos lo estamos pasando genial aquí en la Estación Espacial Internacional», dijo Williams. «Butch y yo ya hemos estado aquí antes y nos sentimos como si estuviéramos de vuelta en casa. Se siente bien flotar, se siente bien estar en el espacio y trabajar aquí con el equipo de la Estación Espacial Internacional. Así que no me quejo, Butch no se queja de que estemos aquí un par de semanas más».
La NASA espera que la tripulación pueda regresar pronto a casa utilizando el Starliner, pero la próxima llegada de la tripulación a la ISS en agosto es la fecha límite estricta para evitar el hacinamiento.
“Algunos de los datos sugieren, de manera optimista, que tal vez sea a fines de julio, pero simplemente seguiremos los datos paso a paso”, agregó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa.
Por ahora, permanecen varados en el espacio y continúan evaluando su viaje de regreso a casa.
