Las observaciones de mayor resolución realizadas desde la Tierra hasta el momento revelarán detalles ocultos de los agujeros negros

El Event Horizon Telescope (EHT) hizo historia en los últimos años al proporcionar las primeras imágenes de las sombras de dos agujeros negros supermasivos. El difuso resplandor anaranjado puede parecer desenfocado, pero fue una hazaña técnica, que requirió conectar telescopios por toda la superficie del planeta para formar un solo instrumento del tamaño de la Tierra. Tenía una resolución tan alta que en óptica vería un bagel en la superficie de la Luna. Ahora, el equipo sabe cómo aumentar la resolución.
Combinando telescopios en España, Hawái y Chile, incluido el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el equipo pudo medir señales en el universo a una frecuencia de 345 GHz. Creen que ahora pueden mejorar la precisión de las imágenes de agujeros negros supermasivos en al menos un 50 por ciento.
«Con el EHT, vimos las primeras imágenes de agujeros negros detectando ondas de radio a 230 GHz, pero el anillo brillante que vimos, formado por la luz que se dobla en la gravedad del agujero negro, todavía se veía borroso porque estábamos en los límites absolutos de la nitidez con la que podíamos obtener las imágenes», dijo en un comunicado el codirector del artículo, Alexander Raymond, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «A 345 GHz, nuestras imágenes serán más nítidas y detalladas, lo que a su vez probablemente revelará nuevas propiedades, tanto las que se habían predicho anteriormente como quizás algunas que no».
Todavía no se ha obtenido ninguna imagen con el método probado aquí, ya que había muy pocos instrumentos para obtener algo decente. Pudieron medir detalles con una diferencia de 19 microsegundos de arco. Eso significa que se podría ver un objeto apenas más grande que una moneda de medio dólar en la superficie de la Luna. El avance es tan emocionante que el equipo está seguro de que traerá nuevos descubrimientos.
«Para entender por qué esto es un gran avance, basta pensar en la explosión de detalles adicionales que se obtienen al pasar de fotos en blanco y negro a fotos en color», dijo el codirector del artículo Sheperd «Shep» Doeleman, astrofísico del CfA y SAO, y director fundador del EHT. «Esta nueva ‘visión en color’ nos permite separar los efectos de la gravedad de Einstein de los gases calientes y los campos magnéticos que alimentan los agujeros negros y lanzan poderosos chorros que se propagan a través de distancias galácticas».
Un artículo que describe los resultados se publica en The Astronomical Journal.