Las especies de dinosaurios vivieron cambios ecológicos épicos.
Desentrañando los secretos perdidos de los dinosaurios: un viaje fascinante a través de los cambios ecológicos del Cretácico medio
En un paisaje arqueológico lleno de misterios, un nuevo descubrimiento ha abierto la puerta a un conocimiento invaluable sobre cómo los majestuosos dinosaurios enfrentaron los cambios ecológicos durante el período Cretácico Medio.
Se trata de una especie recién identificada, denominada Iani smithi, cuyos preciados secretos nos llevan directamente a un pasado remoto, hace aproximadamente 100 millones de años, en América del Norte.
Imagínese transportado a principios del Cretácico superior, una época en la que el mundo natural rebosaba de la exuberante vida de estas antiguas criaturas.
Fue en esta era de esplendor prehistórico que Iani smithi emergió de las profundidades de la Formación Cedar Mountain, enclavada en los majestuosos páramos de Utah.
Perteneciente a un linaje primitivo de dinosaurios ornitópodos, este hallazgo arqueológico único demostró ser una pieza esencial para desentrañar los enigmas ecológicos de este notable período.
Lo que hace que este descubrimiento sea realmente extraordinario es que va más allá de las meras confirmaciones del pasado. Nos ofrece una visión emocionante de cómo innumerables grupos de dinosaurios lograron capear los trastornos de la naturaleza en esa era turbulenta.
A medida que profundizamos en la evidencia recopilada y analizada de esta formación geológica, nos damos cuenta de que la vida resistente de los dinosaurios superó las adversidades ecológicas del momento.
No menos impresionante es el intrigante vínculo que establece este descubrimiento entre la extinción de los primeros ornitópodos en América del Norte y un notable período de calentamiento global.
Una nueva especie de dinosaurio de Utah contribuye a nuestra comprensión de los cambios ecológicos significativos que ocurrieron en América del Norte hace aproximadamente 100 millones de años, como lo destaca un estudio publicado el 7 de junio de 2023 en la revista científica de acceso abierto PLOS ONE, realizado por Lindsay Zanno de el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y sus colaboradores.
La transición entre el período Cretácico Inferior y el Cretácico Superior vio una reorganización notable de los ecosistemas globales, que se asoció con un aumento en las temperaturas en todo el mundo.
Aunque las transformaciones ecológicas en los hábitats marinos han sido ampliamente documentadas en el registro fósil del oeste de América del Norte, los estudios sobre la vida terrestre son escasos.
En este estudio en particular, Zanno y su equipo identifican una nueva especie de dinosaurio en la Formación Cedar Mountain del Cretácico Temprano, ubicada en Utah.
El nuevo espécimen de dinosaurio, llamado Iani smithi, habitó la Tierra hace aproximadamente 100 millones de años y se conoce a partir de un solo fósil, que comprende un cráneo bien conservado, así como partes de la columna vertebral y las extremidades.
El nombre atribuido al dinosaurio deriva de Ianus, una deidad romana que simbolizaba las transiciones, en alusión al mundo en constante cambio del Cretácico Medio.
Iani pertenece a un grupo primitivo de dinosaurios ornitópodos, que son en su mayoría herbívoros y bípedos, incluidos ejemplos notables como Iguanodon y Tenontosaurus.
Cabe señalar que Iani es el primer ornitópodo divergente del Cretácico temprano identificado en América del Norte.
Este descubrimiento, junto con otros informes recientes de la misma formación geológica, indican que varios grupos importantes de dinosaurios persistieron hasta principios del Cretácico superior, a pesar de las transformaciones ecológicas del período.
Sin embargo, no está claro qué estaban haciendo exactamente estos sobrevivientes y cuánto tiempo lograron persistir.
Teniendo en cuenta que Iani y sus parientes más cercanos a menudo se encuentran en hábitats costeros ancestrales a lo largo de las costas del extinto Mar Interior Occidental, los autores sugieren que una mayor investigación de depósitos costeros de edad similar podría proporcionar evidencia adicional para abordar estas cuestiones pendientes.
Los autores agregan: “Los primeros ornitópodos eran anteriormente una parte común de los ecosistemas de América del Norte, pero no sabíamos que sobrevivieron hasta finales del Cretácico. El descubrimiento de Iani nos ayuda a vincular su extinción en el continente con un importante intervalo de calentamiento global, que tiene sorprendentes similitudes con la actual crisis climática que enfrentamos».
Este estudio recibió apoyo financiero a través de una subvención de la Asociación de Historia Natural de Canyonlands a LEZ, así como a la subvención 1925973 de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) a LEZ y RTT.
Los patrocinadores no desempeñaron ningún papel en el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, la decisión de publicación o la preparación del manuscrito.
