Sequía en Irak revela ciudad de 3.400 años de antigüedad

Los arqueólogos tuvieron acceso breve a la ciudad durante otra sequía en 2018, pero esta es la primera vez que lograron un estudio completo del sitio. Foto cortesía de la Universidad de Tübingen

Irak está luchando contra su peor sequía en décadas. La falta de precipitaciones y la mala gestión de los recursos han dejado a las comunidades que dependen de los ríos Tigris y Éufrates sin el agua que necesitan para sobrevivir. Entonces las autoridades drenaron parte del embalse de la presa de Mosul en la región del Kurdistán del país este enero para evitar que los cultivos se sequen.

Resulta que la decisión preservó más que cultivos. De esa área drenada, surgió una ciudad antigua, y con solo unos días para examinar el área antes de que las aguas regresaran, los arqueólogos mapearon con éxito lo que creen que fue una ciudad importante en el Imperio Mittani (también deletreado Imperio Mitanni) construida hace 3400 años. atrás.

La gente de la zona sabía que la ciudad estaba allí cuando se creó la presa en la década de 1980, pero los edificios y artefactos que sobrevivieron a la destrucción de la ciudad en un terremoto alrededor de 1350 a. C. nunca se habían investigado por completo, informa Patrick Pester de Live Science.

Partes de la ciudad surgieron por primera vez de las profundidades durante una gran sequía en 2018, como informó Jason Daley de la revista Smithsonian en ese momento. Durante ese breve tiempo, los investigadores pudieron explorar un palacio perdido con enormes paredes de 22 pies de alto, unos seis pies de espesor, y descubrieron «restos de pinturas murales en tonos vibrantes de rojo y azul». Sin embargo, los arqueólogos finalmente no tuvieron tiempo suficiente para mapear suficientemente la ciudad antes de que regresaran las aguas.

Entonces, cuando la sequía golpeó nuevamente este año, se reunió un equipo de investigación en cuestión de días para apresurarse al sitio, según un comunicado de la Universidad de Tübingen. Los investigadores obtuvieron financiación a corto plazo a través de la Universidad de Friburgo para examinar la mayor cantidad posible de la ciudad antes de volver a sumergirla.

Las murallas de la ciudad estaban sorprendentemente bien conservadas. Foto cortesía de la Universidad de Tübingen

Ahora, los arqueólogos tienen una imagen más clara de cómo podría haber sido esta antigua ciudad, gracias al mapeo del equipo de numerosos edificios grandes y al descubrimiento de cientos de artefactos. Entre los edificios encontrados se encuentran un complejo industrial, una fortificación con un muro y torres, y un edificio de almacenamiento de varios pisos.

“El enorme edificio de la revista es de particular importancia porque en él se deben haber almacenado enormes cantidades de bienes, probablemente traídos de toda la región”, dice en el comunicado Ivana Puljiz, profesora asistente de arqueología de la Universidad de Friburgo.

Hasan Ahmed Qasim, presidente de la Organización de Arqueología de Kurdistán y líder de la expedición, agrega que «los resultados de la excavación muestran que el sitio fue un centro importante en el Imperio Mittani».

El equipo quedó impresionado por lo bien que se conservaron muchas de las paredes, que a veces alcanzaban casi los diez pies de altura, a pesar de estar hechas de lodo secado al sol y sumergidas durante más de 40 años. Probablemente se deba al terremoto que destruyó la ciudad. Convirtió en escombros la parte superior de las murallas, que enterraron y protegieron la parte baja de la ciudad durante siglos.

También sorprendentemente bien conservados: cinco vasijas de cerámica que contienen más de 100 tablillas cuneiformes, algunas aún en sus sobres de arcilla. En la declaración, Peter Pfälzner, profesor de arqueología en la Universidad de Tübingen, describe la supervivencia bajo el agua de las tabletas de arcilla sin cocer como «cerca de un milagro». El equipo espera que las tablillas, algunas de las cuales podrían ser letras, arrojen más luz sobre cómo era la ciudad y su vida cotidiana.

Es posible que el sitio sea la antigua ciudad de Zakhiku, un importante centro del Imperio Mittani, que duró aproximadamente entre 1500 y 1350 a. C. Uno de varios reinos y estados fundados por los indoiraníes en Mesopotamia y Siria, en su apogeo el imperio abarcó poco más de 600 millas, extendiéndose desde las montañas Zagros hasta el mar Mediterráneo.

En los primeros años del imperio, Mittanis peleó con Egipto por el control de Siria hasta que se llegó a una tregua con el faraón egipcio Thutmosis IV alrededor de 1420 a. C. Los Mittanis cayeron ante el Imperio hitita alrededor de 1360 a. C. y los asirios pronto se hicieron cargo del área.

Aunque el surgimiento de esta ciudad submarina es increíble, no es la única ciudad abandonada que ha sido revelada desde las profundidades por la sequía este año. En febrero, el pueblo español de Aceredo, que se inundó para crear el embalse Alto Lindoso en 1992, quedó completamente expuesto durante una sequía, informa Molly Taft de Gizmodo. Aunque los techos de las casas a veces son visibles cuando bajan los niveles de agua del embalse, los edificios completos nunca habían estado expuestos antes de este invierno, que fue anormalmente seco debido al cambio climático.

Antes de que regresaran las aguas, los investigadores cubrieron el área con lonas y grava para su seguridad. Foto cortesía de la Universidad de Tübingen

La sequía también puede revelar otras maravillas arqueológicas. El monumento megalítico de 4.000 a 7.000 años de antigüedad conocido como el Dolmen de Guadalperal surgió en 2019 cuando la sequía golpeó un embalse español que había cubierto las piedras durante unos 60 años, informó Meilan Solly del Smithsonian en ese momento.

Irak se ha visto especialmente afectado por el calentamiento global: las temperaturas están aumentando dos veces más rápido que el promedio mundial, según Simona Foltyn de PBS. La precipitación media anual se ha reducido en un 10 por ciento y, como resultado, los humedales históricos se han secado, el ganado está muriendo y la gente está luchando por conseguir agua dulce.

Por ahora, todavía hay suficiente agua para que el embalse de Mosul se rellene en febrero, lo que pone fin a la investigación de los investigadores. Para proteger la ciudad, el equipo cubrió el área con lonas cubiertas con grava antes de que las aguas inundaran completamente el área.

Se espera que la sequía continúe asolando la región. Eso será un desastre para los lugareños y podría presentar otras oportunidades para los arqueólogos. Es probable que quede mucho por descubrir: como Qasim le dijo a Hadani Ditmars del Art Newspaper, «Hay más de 100 sitios submarinos solo en el área del Tigris oriental».