Ciencia

Las crestas en el otro lado de la luna pueden mostrar que está mucho más «vivo» de lo que pensábamos

Un nuevo estudio ha encontrado evidencia de que la luna puede estar mucho más viva en los últimos tiempos de lo que nos dimos cuenta, geológicamente hablando.

En la luna, hay vastas cuencas conocidas como «yeguas», que se formaron hace miles de millones de años cuando la luna era geológicamente activa. Los científicos durante mucho tiempo creían que estas yeguas estaban «muertas», habiendo cesado la actividad geológica hace miles de millones de años. Sin embargo, en los últimos años ha habido pistas tentadoras de que la luna puede haber sido un poco más activa en el pasado (relativamente) reciente.

En el nuevo estudio, los investigadores intentaron estimar cuán recientemente la luna estaba activa. Lo hicieron primero identificando 266 crestas previamente desconocidas en el otro lado de la luna, utilizando técnicas avanzadas de mapeo y modelado. Para estimar las edades de las crestas, el equipo comenzó a contar cráteres.

«Esencialmente, cuantos más cráteres tenga una superficie, más antigua es; la superficie tiene más tiempo para acumular más cráteres», explicó Jaclyn Clark, científica asistente de investigación en el Departamento de Geología de la Universidad de Maryland, en un comunicado. «Después de contar los cráteres alrededor de estas pequeñas crestas y ver que algunas de las crestas atravesaron los cráteres de impacto existentes, creemos que estas formas graves fueron tectónicamente activas en los últimos 160 millones de años».

Las crestas, a juzgar por los cráteres de impacto de meteoritos, fueron significativamente más jóvenes que la región circundante, lo que sugiere una formación más reciente de lo esperado.

«Muchos científicos creen que la mayoría de los movimientos geológicos de la Luna ocurrieron dos y medio, tal vez hace tres mil millones de años», agregó Clark. «Pero estamos viendo que estas formas terrestres tectónicas han sido activas recientemente en los últimos mil millones de años y aún pueden estar activos hoy. Estas pequeñas crestas de yeguas parecen haberse formado en los últimos 200 millones de años más o menos, lo que es relativamente reciente considerando la luna escala de tiempo «.

El equipo descubrió que las pequeñas crestas de yeguas (SMR) eran similares a las que se encuentran en el lado cercano de la luna, lo que sugiere que fueron creadas por un mecanismo similar. El equipo baja esto a la luna que se enfría a medida que se enfría, así como cambios en la órbita de la luna.

«Nuestros hallazgos son directamente relevantes para las próximas misiones lunares de tripulación o robótica que buscan investigar la estructura del subsuelo y/o el estado sísmico actual de la luna. El experimento sísmico lunar apolo detectó 28 lunar poco profundos con magnitudes de ∼1.5–5 y la mayoría con gotas de estrés de =

«Los epicentros de esos eventos sísmicos poco profundos se correlacionaron espacialmente con las ubicaciones de las escarpadas lobuladas en las tierras altas lunares. Del mismo modo, los SMR en la María lunar también pueden ser una fuente de falla coseísmica reciente o continua y aceleración del suelo».

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Si bien es interesante, se necesita más estudio. El equipo espera que las próximas misiones a la luna ayuden a proporcionar algunas respuestas sobre la actividad geológica en la luna, y si todavía está teniendo lugar incluso hoy.

«Esperamos que las misiones futuras a la luna incluyan herramientas como el radar penetrante en el suelo para que los investigadores puedan comprender mejor las estructuras debajo de la superficie lunar», agregó Clark. «Saber que la luna sigue siendo geológicamente dinámica tiene implicaciones muy reales para dónde planeamos poner a nuestros astronautas, equipos e infraestructura en la luna».

El estudio se publica en Planetary Science Journal.

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