La NASA revela prototipos de telescopios de ondas gravitacionales
La NASA presentó el primer prototipo a escala real de seis telescopios que, trabajando juntos en la órbita terrestre, formarán el telescopio LISA. El instrumento será el primer detector de ondas gravitacionales desde el espacio, con potencial para descubrir algunos de los eventos más importantes del universo.
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El detector LISA (Laser Interferometer Space Antenna) es un proyecto liderado por la ESA (Agencia Espacial Europea) en colaboración con la NASA. En total hay tres naves espaciales, cada una de las cuales sirve como plataforma para dos telescopios.
Estos telescopios utilizarán láseres para medir distancias con precisión de picómetro entre tres naves espaciales, dispuestas en forma de triángulo equilátero. Cada lado del triángulo formado por la nave medirá 2,5 millones de kilómetros, casi el doble del diámetro del Sol.
La NASA ha presentado ahora el Telescopio de la Unidad de Desarrollo de Ingeniería, el conjunto de prototipos para los seis instrumentos de tamaño completo de la misión LISA. Proporcionarán a los científicos e ingenieros una mejor comprensión del proyecto mientras trabajan en la construcción del hardware de navegación.
El prototipo, fabricado por L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York, llegó al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en mayo. Cuenta con un espejo primario recubierto de oro para reflejar mejor los láseres infrarrojos y minimizar la pérdida de calor.
Además, está fabricado con una vitrocerámica de color ámbar llamada Zerodur, producida por Schott en Mainz, Alemania. Este es el material que se suele utilizar en los espejos de los telescopios, ya que es ideal para afrontar un amplio rango de temperaturas, sin sufrir deformaciones.
Los científicos esperan utilizar LISA para detectar ondas gravitacionales producidas por agujeros negros distantes. Estas ondas son similares a las ondas que se forman en la superficie de un lago cuando se arroja una piedra.
En el caso de las ondas cósmicas, son los objetos muy masivos en el espacio los que distorsionan el tejido del espacio-tiempo. Esto ocurre a menudo en colisiones que involucran agujeros negros o estrellas de neutrones.
Las ondas causadas por estos impactos harán que las tres naves espaciales de la misión LISA se muevan ligeramente entre sí, «surfeando» sobre ondas gravitacionales. Los instrumentos detectarán el patrón característico de estos fenómenos en la señal combinada del rayo láser.
Las señales ayudarán a los científicos a determinar la ubicación y las propiedades físicas de la fuente de las ondas, es decir, los objetos que las produjeron. Como consecuencia, será posible encontrar eventos que estén produciendo oro en el universo y formando nuevos agujeros negros con decenas de masas solares.
Fuente: NASA
