La NASA quiere enviar un enjambre de abejas robot a Marte
La NASA podría trabajar con los Marsbees, un grupo de robots tan pequeños como abejas que podrían ser buenos aliados para explorar Marte. La propuesta provino del Instituto de Conceptos Avanzados (NIAC) de la agencia espacial y podría facilitar el estudio de mundos distantes.
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El proyecto puede parecer inusual, pero vale la pena recordar que la NASA ya ha enviado robots a volar a otros planetas; basta recordar el helicóptero Ingenuity, que sorprendió a los científicos al realizar más de 70 vuelos en la fina atmósfera de Marte.
La atmósfera marciana inspiró a los científicos de la Universidad de Alabama a desarrollar el «enjambre» de Marsbees. Los robots serían similares en tamaño a una abeja, pero sus alas serían como las de las cigarras y estarían equipados con sensores y dispositivos de comunicación.
La idea es que los pequeños robots vuelen y recopilen datos, para luego regresar a un rover, que sería como su base. Los robots estarían diseñados centrándose en la eficiencia energética, pudiendo permanecer en el aire hasta 16 minutos.
«Nuestros resultados numéricos preliminares sugieren que una ‘abeja’ con alas de cigarra puede generar suficiente empuje para volar en la atmósfera marciana», explicó Chang-kwon Kang, profesor asociado de la Universidad de Alabama y colaborador del NIAC.
Mediante el uso de estructuras de alas adecuadas y un mecanismo de producción de energía, el consumo de energía de la “abeja marciana” se reduciría significativamente. «El volumen más pequeño diseñado para la configuración de la carga útil en la nave espacial interplanetaria ofrece mucha más flexibilidad», añadió.
También señaló que, debido a la estructura del proyecto, dichas abejas serían mucho más robustas en relación con fallas individuales en el sistema; basta con considerar que, si una abeja falla, las demás en el enjambre aún existen.
El proyecto fue uno de los 25 seleccionados en 2018 para recibir apoyo financiero de la NASA. «Estábamos muy entusiasmados con esta oportunidad», dijo Kang en ese momento. «Nuestro trabajo preliminar muestra que los mecanismos aerodinámicos de inspiración biológica pueden ayudar a generar suficiente empuje para volar a Marte», concluyó.
Fuente: UAH (1, 2)
