La luna de Saturno puede tener una corteza de metano congelada; ¿Hay vida allí?

Titán, la luna más grande de Saturno, puede albergar una capa de metano congelado casi 10 km de espesor bajo su superficie. Lo más interesante es que, irónicamente, la capa podría facilitar la detección de signos de vida en el océano bajo la superficie de Titán, si es que existen, beneficiando también los esfuerzos contra el cambio climático en la Tierra.

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A pesar de ser una de las docenas de lunas de Saturno, Titán es más parecido a la Tierra que cualquier otro planeta del Sistema Solar. Es sólo que es el único mundo en nuestro sistema (aparte del nuestro, por supuesto) donde hay un atmósferaríos líquidos, lagos y ríos. Pero las similitudes terminan ahí: los líquidos allí están compuestos de hidrocarburos, como metano y etano.

Y eso es lo que los investigadores analizaron en el nuevo estudio. Se dieron cuenta de que la capa de metano congelada podría Existen gracias a la presencia de cráteres de impacto poco profundos en Titán: sólo se han observado 90 cráteres en la superficie de esta luna, y lo más extraño es que deberían estar cientos de metros más profundos de lo que son.

En otras palabras, debería haber algún proceso dejando estos cráteres menos profundos y provocando que desaparezcan rápidamente. Para investigar, los investigadores recurrieron a modelos informáticos y probaron qué parte de la superficie de Titán podría recuperarse después del impacto de un asteroide si su capa helada estuviera protegida por clatrato de metano.

Este compuesto está formado por Grandes cantidades de metano atrapado en agua en una estructura cristalina.creando un sólido parecido al hielo. Luego, trabajando con cráteres similares en Ganímedes, la luna de Júpiter, pudieron comparar las posibles profundidades de los cráteres de impacto en la luna de Saturno.

Descubrieron que el El metano gaseoso de Titán puede estar atrapado en su capa heladaformando una estructura de casi 9,6 km de espesor; Este gas estaría calentando la parte inferior del hielo, ayudando a las moléculas a llegar a la superficie lunar. Es posible que este sea el proceso que explique la atmósfera de Titán, tan rica en metano, así como la poca profundidad de los cráteres.

Al calentar el interior de Titán, el hidrato de metano provoca una rápida relajación topográfica y, en consecuencia, pérdida de profundidad en los cráteres, en un Proceso similar al que ocurre en los glaciares de la Tierra.. «Titán es un laboratorio natural para estudiar cómo el metano, gas de efecto invernadero, calienta la atmósfera y se mueve a través de ella en ciclos», añade el autor.

En la Tierra, el clatrato de metano está presente en el hielo siberiano y en los fondos marinos del Ártico, pero está perdiendo estabilidad y liberando el compuesto. “Por lo tanto, el Las lecciones de Titan pueden proporcionar información importante sobre los procesos que ocurren en la Tierra”, concluyó.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. La revista de ciencia planetaria.

Fuente: LiveScience