Hubble muestra por qué las enanas marrones no pueden permanecer juntas

No es fácil ser una estrella enana marrón. Compruébalo: además de ser conocidas popularmente como estrellas fallidas, nuevos datos del telescopio Hubble muestran que tampoco son buenas para permanecer juntas durante largos períodos.

Como cualquier estrella, las enanas marrones nacen del colapso de nubes de gas y polvo. La diferencia es que no pueden recolectar suficiente materia de la nube para acumular masa y llevar a cabo la fusión nuclear de hidrógeno y helio, de ahí el «fracaso».

A pesar de esto, los científicos creen que no son solitarios, sino que nacen en parejas, o al menos eso parecía. Sin embargo, mientras que el 75% de las estrellas masivas del universo tienen vecinas y el 50% de las estrellas del tamaño del Sol son binarias, hay muy pocas enanas marrones en parejas.

La solución a este misterio puede estar en las observaciones del telescopio Hubble, que es capaz de detectar enanas marrones binarias separadas por una distancia similar entre el Sol y el cinturón de asteroides. Sin embargo, el observatorio no identificó ningún par binario en muestras de enanas marrones en las proximidades de nuestro sistema.

Esta fue una pista de que cuanto más vieja es la enana marrón, es menos probable que tenga un vecino. Para los investigadores, esto sucede porque la gravedad que une pares binarios de estrellas puede ser tan débil que, al cabo de unos cientos de millones de años, acaban separadas.

¿Y quién estaría separando a las enanas marrones? El equipo tiene una sospecha: “como las enanas marrones son muy ligeras, la fuerza gravitacional que une a los pares binarios es muy débil y las estrellas que pasan pueden destrozarlas fácilmente”, explicó Clémence Fontanive, autora principal del estudio.

Los resultados respaldan la teoría de que las enanas marrones nacen como estrellas «verdaderas», y también ayudan a explicar por qué estos objetos son solitarios. «La mayoría de las estrellas tienen amigos, ya sea un compañero binario o un exoplaneta», añadió la coautora Beth Biller.

«Esta investigación demuestra en realidad que esto no sucede con las enanas marrones. Después de un breve período al comienzo de sus vidas, la mayoría de las enanas marrones permanecen solteras por el resto de su larga existencia», concluyó.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

Fuente: Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society; Vía: Hubble