La luna de Saturno en forma de estrella de la muerte puede estar escondiendo un océano joven en su interior

Los océanos dentro de las lunas parecen ser bastante comunes entre los satélites de los planetas gigantes del Sistema Solar, y los investigadores creen que pueden añadir uno más a la lista: Mimas. La pequeña luna de Saturno es popular por su superficie llena de cráteres, uno de los cuales la hace parecer notablemente Guerra de las Galaxias‘ Estrella de la Muerte. Pero parece que la superficie esconde mucho debajo.

El trabajo se basa en investigaciones anteriores que demostraron que Mimas tiene irregularidades en su órbita. Una sugerencia fue que poseía un núcleo rocoso en forma de huevo, lo que provocó la deriva. Otra posibilidad era un océano enterrado profundamente dentro de la luna, que no afectaría mucho la superficie.

Los nuevos modelos sugieren que este último escenario es, con diferencia, el que tiene más sentido. El núcleo alargado tendría que parecerse más a una tortita que a un huevo. Los modelos sugieren que se puede encontrar un océano líquido entre 20 y 30 kilómetros (12 a 19 millas) debajo de la superficie.

“Mimas es una luna pequeña, de sólo unos 400 kilómetros [249 miles] de diámetro, y su superficie llena de cráteres no daba indicios del océano oculto debajo», dijo el coautor, el Dr. Nick Cooper, de la Universidad Queen Mary de Londres, en un comunicado visto por IFLScience. «Este descubrimiento agrega a Mimas a un club exclusivo de lunas con océanos internos, incluidos Encelado y Europa, pero con una diferencia única: su océano es notablemente joven, y se estima que tiene sólo entre 5 y 15 millones de años».

El rango de edades potenciales es ligeramente más amplio, dependiendo del modelo que se utilice. Lo más antiguo que puede tener el océano tiene 25 millones de años. El más joven tiene sólo 2 millones de años. No importa la edad exacta, el océano es increíblemente joven. Ninguna otra luna oceánica conocida se compara.

«La existencia de un océano de agua líquida recientemente formado convierte a Mimas en un candidato ideal para el estudio de los investigadores que investigan el origen de la vida», explica el Dr. Cooper.

El análisis fue posible gracias a datos de la misión Cassini, una colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Pasó 13 años alrededor de Saturno, estudiando el planeta, sus anillos y sus lunas. Fue destruido deliberadamente en 2017 para proteger estas lunas de una posible contaminación de la Tierra. Y casi siete años después, los datos siguen conduciendo a importantes descubrimientos.

«Este ha sido un gran esfuerzo de equipo, con colegas de cinco instituciones diferentes y tres países diferentes que se unieron bajo el liderazgo del Dr. Valéry Lainey para descubrir otra característica fascinante e inesperada del sistema de Saturno, utilizando datos de la misión Cassini», dijo el Dr. Cooper. fijado.

El estudio se publica en la revista Nature.